至德二年（丁酉，公元七五七年） 正月二十五日，燕國汴州刺史兼河南節度使尹子奇率媯、檀二州及同羅、突厥、奚等兵，與楊朝宗會合，共13萬大軍圍攻睢陽。
這一消息震驚了整個大唐，唐肅宗深知此地的重要，又聞張巡等奮力抗戰，便命其率軍守衛睢陽，官至：主客郎中兼河南節度副使。
當然、這道聖旨還未傳到，睢陽太守許遠已經如坐針氈，自己戰死不要緊，要是丟了重城，造成大唐戰敗，那可真是禍國殃民，遺臭萬年，他與南霽雲已經做好準備，可一想到號稱的十三萬大軍，還有驍勇的番軍，他如同去年的張介然一樣，心以灰涼，但不戰鬥到最後一刻，絕不放棄。
張巡聽聞後，立即商討軍事，最終達到一致，全軍撤離寧陵，叛軍將兵力投入睢陽之戰，這裏應該安全，姚訚也讚同，刻不容緩，張巡即日發兵三千將士，留幾百人守衛寧陵，姚訚一同前往，那裏才是他的抱負之處。
睢陽距離此地較遠，就是日夜趕路，也得兩天，張巡等人一路上小心謹慎，並派探子去察看敵情，又讓人前去通報，他率軍火速趕往，在路途中，就讓他們心底顫涼，四周的村莊全部摧毀，正如那北風一樣，所過之處，陣陣陰冷之情從心底湧起，無不對叛軍的殘暴恨之入骨，握緊兵革，此次前去，定要殺光爾等。
戰亂使社會遭到了一次浩劫。如《舊唐書·郭子儀傳》記載：“宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶，井邑楱荊，豺狼所號。既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達於徐方，北自覃、懷經於相土，為人煙斷絕，千裏蕭條”，幾乎包括整個黃河中下遊，一片荒涼。
杜甫有詩曰：“寂寞天寶後，園廬但蒿藜，我裏百餘家，世亂各東西”。廣大人民皆處在無家可歸的狀態中。
張巡在途中救了幾十位病臨凍死的人，經他們所言，所過的漢軍還好，隻搶糧財，不殺人，可那奇異裝束的胡人殺人放火，無所不幹，他們是躲在了暗處才逃過一劫，許多人都活生生的凍死，餓死，甚至都發生吃死屍的事件，實在是沒辦法了。
他們本以為不可能過的了這個冬季，沒想到還能碰見唐朝的守軍，整個河南雖說還未全部落在叛軍手中，但外麵的地界基本上已無人煙，唐軍都縮在城內不出，苦了老百姓，不知養兵何用。
張巡輕歎一聲，人各有誌，沒有投降已經算好的了，他們將所見的一幕幕全部記在心裏，當出了城邑，才知百姓苦，才知百姓難，當兵的都說保家衛國，可當看到這一幕的時候，才真正的明白這四個字的重要性。
保的是一個個幸福的家庭，一條條鮮活的生命，這是他們的職責，愧責之餘，也不禁去想，若沒有戰爭，這一切不都是很美好，他們想不通為什麼會有戰爭，可已經發生了，隻能盡量彌補，讓未受到戰亂的百姓安居，讓大地清寧，讓國家恢複，讓世態繁榮和諧。
大軍一路上默默無聲，心情有些沉重，他們發覺自己肩上的擔子越來越重了，不再是保家，而是真正的為國保家，是更大的家！一國之家，他們曆經一次生離死別，本就是將死之人，不想再有其他人承受這種痛苦。
將士都暗下決心，決不讓叛軍踏入一步，就是拚死也要守住最後一片淨土，這股決心油然而生，不是誰人激勵，這才是真正的東西，人一旦堅定了，就再也不會改變，改變了，那說明你沒有堅定！隻有將士堅定了，睢陽才有固守之力。
第二日傍晚，張巡率軍來到南湖外圍，望著湖內高聳的城牆，真是巧奪天工，活生生的一座水上城池，他們還是第一次見，一共有四個城門，四條通道大橋，張巡來到東門，許遠已經站在那半個時辰，冷冷的寒風吹的人心裏發慌，他站的筆直，目視前方。