孔子說：“父母之年，不可不知也。一則以喜，一則以懼。”對於父母的年齡，子女不能不知道。父母又增了一歲，子女應當既感到喜悅又心懷懼怕。還有一層意義，就是讓大家反省一下：你是否還記得父母的生日呢？你盡到孝了嗎？
《韓詩外傳》記載了一個勸人及時盡孝的故事。
孔子到齊國去，途中聽到有人哭泣，那聲音非常悲哀。孔子對他的家仆說：這哭聲悲哀是悲哀，但卻不是喪親的人的悲哀。驅車上前，剛走了一段，看到一個和常人不一樣的人，那人抱著鐮刀，帶著生絹（表示守孝），哭的聲音並不悲哀。
孔子下車，追上他問：“您是什麼人？”回答說：“我是丘吾子。”孔子問：“你現在不是為了喪親的原因，為什麼哭得這麼悲傷呢？”丘吾子說：“我失去了三樣東西，自己發現得太晚了，後悔哪裏還來得及。”
孔子說：“您失去的三樣東西，可以告訴我嗎？希望您能告訴我，不要隱瞞。”
丘吾子說：“我年輕的時候很愛學習，周遊天下。後來回來了，失去了我的雙親，這是第一失。我長期輔佐齊君，但他驕傲奢侈，失去了很多人才。我為臣的節氣沒有實現，這是第二失。我平生的至交好友, 現在都分離而且斷絕了聯絡, 這是第三失。樹想要停下來但風卻不停, 兒子想服侍父母但父母卻已去世。不再回來的是時間, 不可再見的是雙親。請讓我現在和您告別, 就去投水而死吧。”於是，站立不動，枯槁而死。
孔子說：“大家記住此事, 這足以作為戒律。”從那以後，孔子的弟子中辭學回家服侍父母的人達到三成。
每個人都熟記自己的生日。除了自己的以外，日常生活中，肯定還記著朋友、同學、老師、上司等其他人的生日，以便我們能夠提醒自己去及時地為他們送去祝福。可見，過生日已漸漸成為一個人生活中不可或缺的內容。但是，我們中有許多人卻不大能說得清或記得住自己父母的年齡與生日。有人說：人是一種習慣於忘恩負義的動物。這話雖然有些刻薄，卻也算得上是有感而發了。
比爾·蓋茨一次在飛機上接受意大利《機會》雜誌記者的采訪，記者提了三個問題請他回答。其中有一個是：“最不能等待的事情是什麼？”令記者吃驚的是，比爾·蓋茨說，“天下最不能等待的事情是孝敬”。
其實，我們的許多遺憾與悔恨往往就源於自己對已有生活的冷漠。相反，我們對自己未曾得到的東西則總是充滿渴望和關注，並且孜孜以求。“得到太容易，所以不知道珍惜。得不到的東西，才是最好的。”這是一種很矛盾的心理。它使我們在不斷追求外在新事物的同時，又不斷失去自身所擁有的更寶貴的東西。試想一下，這世上可有比父母之愛更無私偉大的情感嗎？
也許，隻有在遇到親人突然變故時，比如生了重病、故去，我們才突然感覺到親情的彌足珍貴，對我們曾經因忙碌淡忘的親情而深深地自責。
有一個成功人士，正當他功成名就時，她的母親卻去世了。母親臨終時，他因為一筆生意在外地，未能見上母親最後一麵。這個成功人士的悲痛心情，我們不難想象。自己的事業是成功了，可最親愛的母親卻不能與自己分享成功的喜悅。自己每天忙於事業，從一地到另一地，飛來飛去，可極少有時間陪陪孤獨的母親，同她嘮嘮家常，也為她梳梳頭……這時，再多的財富，也無法彌補這親情的失落了……
父母每年都給你過生日，但你知道父母的生日嗎？現在認識到自己以前的不足之處，幡然醒悟，還是來得及的。記住：對誰不好，也不能對自己的父母不好；誰跟你再親，也不如父母跟你親。父母的年紀越來越大了，不抓緊時間盡孝，留給你的，除了悔恨和自責，還能有什麼呢？
金錢不能替代孝心
⊙原文
子遊問孝，子曰：今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬，何以別乎？
——《論語·為政》
○譯文
子遊問什麼是孝。孔子說：“今天人們所說的孝，隻是說能夠向父母提供衣食生活之物。狗和馬都能得到飼養，如果不存心孝敬父母，贍養父母與飼養犬馬又有什麼區別呢？”
在《論語》中有許多話，今天看起來仍然回味悠長，意韻深遠。孔子與子遊的這番對話，對許多現代家庭而言，具有相當的警醒作用。
對於盡孝而言，為父母提供基本的經濟保障，以使父母衣食無憂，這是很必要的。但是，真正做到這一點也並不容易。中國曆史上的無數次戰亂、動蕩曾經導致老百姓衣不蔽體，流離失所，甚至易子而食。在基本生存都成問題的前提下，哪裏還談得上奉養老人呢？當然，也有孝心迫切，乃至采取非常手段的。
唐代一個官員在審理一起盜竊案的時候，罪犯供認因自身能力有限，又年關將近，隻好偷點東西，以表孝心。那位官員深受感動，就把這名罪犯放了。即使在現代社會中，由於就業困難而導致物質貧乏，進而難以奉養老人的情況也是屢見不鮮的。由此可見，成人立業、盡心行孝並不容易。
那麼，盡孝是否就隻是向父母提供衣食呢？當然不是。當年孔子生活的春秋時期，社會上就曾經流行過這種觀點。孔子對此很不滿，並由此說了以上這段發人深省的話。孔子認為，如果盡孝隻是向父母提供一些衣食，僅保證他們不挨餓受凍的話，那麼，這種贍養與養牛養馬、養貓養狗沒有什麼本質上的區別。
由此看出，孔子所說的盡孝並不是僅僅是滿足父母衣食等物質方麵的需求，還要有一顆切實“恭敬”的心。孝順父母，最基本的在於衣食，而最重要的則在於恭敬之心。二者的區別又是什麼呢？我們可以從曾子父子兩代人的不同行孝做法中獲得一些啟示。
曾子的父親是曾，父子二人皆是孔子的弟子。曾年紀大了，曾子便奉養他，每頓飯都是有酒有肉。將要撤桌時，曾子一定會詢問父親剩下的飯菜如何處理。如果父親問是否還有剩餘的酒肉，則曾子一定回答說“有”，以免父親失望。由此可見，曾子侍奉父親是盡心又盡力。