本冊序
寫在前麵的話
邵琦
上海師範大學美術學院教授
美術，這一個概念在中國是近代才有的—伴隨著白話文而來。但是，美術這個概念所指稱的東西卻是古已有之—久遠到文字還沒有產生的石器時代，甚至更早。事實上，在漫長的曆史時期裏，很多東西並不是按照現行的“美術”的要求被“製造”的，而是依照更為實際的功用被製作出來的。譬如青銅器，實際是祭祀的禮器；《女史箴圖》，實際是人倫的教材；《蘭亭序》，隻是一篇草稿；雞缸杯，是飲酒喝茶的器皿……所以，要嚴格界定“美術”所指稱的對象不僅是困難的，而且也是不太可能的；但是，發現美、創造美的傳統卻始終伴隨著我們。因此，本書所謂的“美術”，所指稱的大抵隻是那些可以從美的角度來看待的事物。
其次，在白話文的語境裏，美術作為新生事物，對其作品的宣傳和普及，相對於西方而言是十分匱乏的。西方的美術普及，無論是在藝術的故事，還是藝術的意義上，都被詳盡地介紹和著述，而我們國內的譯介同樣做得極為出色。基於這個事實，本書中，西方美術的內容所占的比重相對要小些，以避免重複和累贅。
第三，如何在有限的篇幅內承載有效的內容？本書的作者們，通過訪談、問卷等方式，征詢青少年讀者所關注或希望了解的相關內容，在此基礎上結合現代美術學科的學理，有側重點地對所涉及的內容進行了精選。
以上是關於本書內容的遴選，至於本書的撰寫，我們希望能夠吸收已有的研究成果，並立足於中國曆史文化語境，對相關的作品和事件進行客觀的介紹，使趣味性和知識性能有機結合，同時兼顧美術學科的整體性。
美術的“主觀”性質，一方麵使得美術可以涉及的範圍變得很廣，從實在的器物到抽象的精神，幾乎無所不及；另一方麵也使得美術的標準變得十分寬泛，尤其是近現代以來，“美”與“醜”的界限也變得含糊不清。為此，盡管我們秉持綜合曆代以來各家觀點作客觀介紹的宗旨，但是我們也很清楚：事實上這種努力也隻是希望達到的目標，而不是現實，掛一漏萬、錯訛誤解，自是難免。因而還懇請大方之家不吝指正。