第六章 十五
司馬亮在三邊縣跌跤的真正原因是栽在了“財”上。這件事一想起來他就頭痛，因此對誰都不願提及。
當初他去三邊縣赴任時，一位同事跟他打趣，說他相貌堂堂，一表人才，年輕有為，此去官運亨通，前途無量。如果要跌跤，那一定是跌在女人身上，可沒料到他卻栽在了財上。
他在查辦民政局局長的貪汙受賄案之時，同時也審理了一樁命案。那樁命案是他的前任辦的，已經結案一年多了，可苦主不服判決，一直四處奔走喊冤叫屈。他上任不久，苦主就找上門來喊冤。苦主是個六十出頭的老漢，四十歲才討上了老婆，生了個女兒起名香翠。香翠長到十八歲，出脫得如同一朵鮮花。因家裏窮，而且父母年事已高，為謀生計，香翠經人介紹去給縣城一家珠寶店的鄭掌櫃做丫鬟。那鄭掌櫃雖已年過六旬，卻花心不死，老婆娶了三房還吃著碗裏的惦著鍋裏的，覬覦香翠的美色。
一夜，鄭掌櫃偷偷溜進了香翠的住屋，雖然得逞了，可被香翠把他全身上下抓了個稀巴爛。他惱羞成怒，竟然下黑手掐死了香翠，把屍首扔進了後院的井裏。香翠的父母見女兒久不歸家，坐臥不寧，便去鄭家看望女兒。鄭家的管家告訴二位老人，香翠一月前就回家了，至今未歸，他還想去問問到底是咋回事呢。香翠的父母大驚失色，說女兒並未回家，女兒到底去了哪兒？鄭家的管家說他就不知道了，反正香翠現在不在鄭家。香翠的父母著了忙，急忙上親朋好友家去找，哪裏有女兒的影子！二位老人更慌了，四下裏找尋女兒，逢人就問，遇村就尋，其情其景令人堪憐。
後來，一位知情人見兩位老人冰天雪地裏四處尋找，頭發白似羊毛，棉襖破爛不堪難以抵禦風寒，實在可憐，便把實情偷偷告訴了他們。兩位老人聽聞，悲痛欲絕，找到鄭家討要女兒，卻被鄭家家人趕了出來。兩位老人無奈，又去告官。此事在小小的三邊縣城鬧得滿城風雨。官府便派人去辦理此案。鄭掌櫃見隱瞞不住，就編出一個故事來：香翠貪財眼熱，去偷鄭家三姨太的珠寶首飾，被當場抓住了，她覺得沒臉再見人，跳井尋了短見。香翠的父母大喊冤枉，說自己家裏雖說一貧如洗，但女兒本本分分，忠厚老實，絕不會貪財去偷東家的東西，其中必有蹺蹊，要求官府把女兒的屍體打撈上來，仔細勘察，再做定奪。
再後，香翠的屍體被打撈了上來。雖然已經兩個多月了，但時值冬季，天氣寒冷，加之是個枯井，香翠的屍體並無多大的變化。香翠的屍體赤裸裸的，一絲線未掛，頭發蓬亂，臉色烏青，脖子上有明顯的掐印，且乳房上有斑斑牙印。在場的明眼人都能看得出香翠是怎麼死的。兩位老人一見女兒的屍體，當場就昏死過去。
沒想到的是案子判下來卻出人意料，鄭掌櫃無罪，有罪的是香翠，罪名是偷竊。因人已死亡，就不追究其罪了。又判：罪犯家中貧寒，生前給鄭家當丫鬟，因此著令鄭家拿棺材一副，以葬其身。
此判決一出，全城嘩然，憤然之聲四起。香翠的父母更是大喊冤枉，不服判決。可一介草民，怎能鬥過惡紳和貪官！一年多時間過去了，香翠的父母還在四處喊冤叫屈，貧困之狀，形同乞丐，但無人理睬兩位可憐的老人。因為鄭家在縣裏、專署都有靠山，且上上下下都使了賄賂之錢。誰還肯出頭為兩個山野草民申冤？
香翠的父母為女兒申冤之心不死，聽說三邊來了新縣長，又找上門去為女兒鳴冤叫屈。
司馬亮看了香翠父母遞交的訴狀，心中已明白了七八分。這日午後，他換了一身便裝去一家茶館喝茶。他以喝茶為名，實想了解一下情況。這家茶館地處鬧市，生意很是紅火，茶客三教九流中的人都有。他揀了一個背僻的地方落了座，要了一壺龍井一碟瓜子，一邊嗑瓜子一邊品茗。鄰桌坐著五六個茶客，正在議論香翠的案子，他便側耳聆聽。茶客們所說的和香翠父母的訴狀上說的基本相似。隻聽一個茶客說：“這個香翠比竇娥還冤。”
另一個茶客說：“難道就沒有一個說理的地方？”
一個年長的茶客感歎道：“上哪兒去說理？俗話說，人強屁是理，人弱理是屁。香翠的父母弱得不能再弱了，誰肯為他們申冤？”
又一個茶客說：“聽說來了個新縣長，不知他肯不肯為民做主伸了這個冤案。”
年長的茶客說：“天下烏鴉一般黑，我看指靠不住。”說著連連搖頭。
聽到這兒，司馬亮黑了臉，肚裏有火卻不好發作。他拂袖而去，在心裏打定主意要申了這個冤案。他當即就讓同永順迅速查清此案。時隔兩天，同永順就查清了此案。果然不出所料，這是個大冤案。是時，他查辦的民政局局長貪汙受賄一案已陷入了“沼澤地”，搞得他心裏很窩火。他心想懲治一下惡紳比查辦一個貪官可能要容易得多，便想拿這個惡紳再試牛刀，一來還香翠一個清白，二來讓上峰及三邊的官吏和老百姓對他刮目相看。他轉眼又一想，自己先不直接去辦理此案，讓該辦的部門去查辦，也好了解一下其他方方麵麵的情況，將來也好回旋有餘地。於是，他召集來有關方麵的官吏，明確地告訴他們，這個案子肯定是個冤案，他已痛下決心查清此案，為民申冤，並且再三強調此案在三邊影響很大，而且拖得時間太久，必須盡快徹底了斷。