第二章 四
大錘在繈褓時，娘的奶水不足，就用米湯喂他。畢竟是代乳品，缺乏營養，他兩歲了還不會走路。爹娘下地時把他放在地頭，爹娘在田裏勞動，他便在地頭四處亂爬自得其樂。
一天下午，爹娘又把他放在地頭，給他手裏塞了塊饃饃便去鋤地。他先是吃掉了饃饃，隨後尿了泡尿，用那尿水和泥自娛自樂。忽然一隻螞蚱蹦到了他跟前，他扔了尿泥去逮螞蚱。螞蚱蹦進了草叢，他爬行去追。這時從草叢裏鑽出一隻豹子，兩隻綠瑩瑩的眼珠瞪著爬行的嬰兒。那是一隻母豹，吊著的乳房脹鼓鼓的。小大錘被母豹攔住了去路，抬眼看著麵前的不速之客，癡癡地看著，竟然毫無懼色。對峙片刻，那母豹伸出舌頭在他臉頰和頭發上舔了起來，他感到癢癢的，伸手打了一下母豹。母豹張開血盆大口噙住了他的脖子，他可能感到了痛，“哇”的一聲哭了。爹娘聽到哭聲，急回首，看見母豹咬住了兒子，驚呆了，隨即醒過神來，拿著鋤頭撲了過去，嘴裏喊著：“打老虎！打老虎！（他們把母豹誤認作老虎）。”等趕到地頭時母豹和孩子早已不見了蹤影。
失去了兒子，大錘的爹娘十分悲痛，人都瘦了一圈。可不管咋樣，日子還得往下過。幾天後夫妻倆打起精神又去下地。如果不去下地，來年就得喝西北風。剛進了地，他們就聽見地頭有個稚嫩的聲音在喊：“爹！娘！”他們回頭一看，隻見兒子蹣蹣跚跚地朝地裏走來。他們以為在做夢，揉揉眼睛，不是夢，真的是兒子！他們扔了鋤頭，狂奔過去抱住兒子，連聲問：“你是咋回來的？”
兒子指著身後的草叢。他們抬眼去看，草叢中有一雙燈籠似的眼睛在放光，夫妻倆明白過來，跪倒在地，衝著草叢直叩頭，嘴裏不住地說：“謝謝山神爺爺！謝謝山神爺爺！”那隻母豹低吼一聲，鑽進了草叢深處……
事後，鎮裏人都把那隻母豹當成了老虎，以訛傳訛，說大錘得到了山神爺（他們尊老虎為山神）的庇護，福大命大造化大。教私塾的吳二先生另有別論，他說那隻母老虎可能死了幼崽，乳房憋脹得難受，把大錘當成了幼崽哺乳。不管咋說，大錘吃過豹子的奶是不爭的事實。
轉眼間大錘八歲了，他爹卻得了絞腸痧，不治而亡。那年大錘娘才二十七歲。二十七歲還算是女人的花季，好多人都勸大錘娘再找個男人過日子。大錘娘怕後爹不善待大錘，不肯再嫁。孤兒寡母的日子過得苦焦恓惶，不說也罷。
大錘自小就性子野，沒了爹，娘更舍不得打罵他，凡事都由著他性子來。上樹掏鳥蛋，下河摸王八，崖畔上捉蠍子，蛇洞裏抓黃鼠，沒有大錘不敢幹的事。一天，大錘娘在桌上裝雞蛋的瓦罐裏取雞蛋換鹽，卻摸出一條長蟲來，當下把她嚇了個半死。原來那條蛇是大錘抓回來的，說是看能不能養成蟒。大錘娘忍無可忍，拿起笤帚疙瘩教訓大錘。大錘不哭不喊也不求饒，木橛似的戳在腳地任娘抽打。大錘娘越打越氣，到了後來手軟無力，扔了笤帚放聲大哭：“你這崽娃子，咋這麼匪呀……長大了可咋得了呀……”大錘這時“撲通”一下跪在娘麵前，一句話不說，直到娘不哭了，他才站起身來。
那一年大錘才十歲。
此後，大錘一直再沒讓娘傷心流淚。直到十六歲那年，大錘跟王山虎打了一場惡架，眾人才對他刮目相看。
那天大錘娘病了，吃啥都沒胃口。是日恰好野灘鎮逢集，大錘想給娘換換口味，就去鎮上包子劉的鋪子買了幾個肉包子，返家時遇上了王山虎。王山虎是野灘鎮出了名的街楦子，平日裏最愛惹是生非。他見大錘走得匆忙，壞笑一下。擦肩而過時，王山虎腳下使了個絆子，大錘沒留神摔了個大跟頭，包子滾了一地。王山虎哈哈大笑起來，惹得一街兩行的人都來看熱鬧。大錘爬起身，看清是王山虎，便明白是這家夥使的壞，肚裏就冒火。王山虎欺負他是個娃娃，嘴裏陰陽怪氣地說：“你長眼睛出氣哩？往人身上撞！急著去搶大元寶！”
圍觀的人都哄地笑了。大錘怒火填胸，忍不住罵道：“你狗日的才長眼睛出氣哩，得了便宜還賣乖！”
王山虎沒想到大錘竟敢罵他，勃然大怒：“誰的褲帶沒勒緊，弄出你這麼個崽娃子來！”罵著，一個耳光扇過來。
大錘防著他這一手，身子一矮，王山虎的掌扇空了，閃了個趔趄。大錘趁勢在他屁股上踹了一腳，王山虎摔了個狗吃屎。他哪裏吃過這樣的虧，而且對方是個胎毛沒退光的娃娃。他當下惱羞成怒，爬起身舉拳直朝大錘撲去。大錘毫無懼色，緊握拳頭迎了上去。王山虎身胚粗壯，力大如牛，卻笨腳笨手有力不會使。大錘雖說身體弱小，力氣未長全，但眼疾手快，身子靈巧如猿，又會使巧勁。幾個回合下來，王山虎不但沒占著便宜，反倒讓大錘抓破了臉。圍觀者見狀，都哈哈大笑起來。
王山虎顏麵喪盡，怒火中燒，使出了潑皮勁。他轉身從一個賣刀削麵的廚師手中搶過削麵刀，要砍大錘。眾人一聲驚呼，慌忙後退。大錘著實吃了一驚，可已無路可退，隻能硬著頭皮迎戰。他順手從賣把的老漢攤上摸了一根槐木把，緊握在手，一雙眼睛緊盯著王山虎手中的削麵刀。刀器雖利，但是短兵刃；把雖鈍，卻是長家夥。一番爭鬥下來，王山虎的削麵刀沒砍到大錘半根毫毛，而大錘的槐木把卻打斷了王山虎的一條胳膊。
戰鬥結束後，王山虎躺在街上直哼哼，大錘走過去踢了他一腳，說道：“你把羅成認娃哩，瞎了你的狗眼窩！”揚長而去。
王山虎本是野灘鎮的蔣門神，今日卻栽在了一個半樁小夥手中。圍觀者無不拍手叫好，也無不暗暗稱奇，對大錘刮目相看。此後，街楦子王山虎的威名掃地，彭大錘的名聲大振。野灘鎮的人都說，大錘吃過山神爺的奶，長大了可了不得。正所謂“江山代有才人出，各領風騷數百年”。
大錘的匪性讓做娘的很是擔憂。大錘娘是個明白人，知道兒大不由娘。也許女人能收斂住兒子的匪性。大錘娘想給兒子娶個媳婦拴住兒子的心。可家裏太窮，一時半會拿不出給兒子說媳婦的錢，把大錘娘愁得頭發白了不少。
說來也是湊巧，那年冬天北山下來一夥討飯的，其中有個女子叫麥草，沒爹沒娘。大錘娘可憐沒爹沒娘的娃，就把她收留下了。大錘娘見麥草雖是一臉菜色，卻長得周正。仔細一問，比大錘大兩歲，在老家也沒說下婆家。大錘娘大喜，便有心讓麥草給大錘做媳婦，卻又擔心麥草不肯。思之再三，大錘娘決定先用話語試探一下。