張管家道：“這千百年有幾個包拯、海瑞？兩個還是二十個，又有多少當官的？百萬還是千萬？海瑞一人這樣又能做出什麼大事來，無非是殺幾個街頭無賴，讓朝廷好豎個榜樣，讓百姓昏昏沉沉慢些造反罷了——側福晉勿怪，奴才多嘴了。隻是奴才久在公門，見多了些醃臢之事，汙了側福晉的耳朵。其實側福晉冰雪聰明，有些事一點就透的。”
林芷彤怔怔地坐在椅子上。這群人真要長八個心眼。家裏那些殺豬屠狗的，總相信會碰到幾個包拯，他們卻好似什麼都不信。接著幾天裏十三衙門、戶部尚書、平南王的家眷也過來探望。林芷彤按張管家的提示，一個又一個微笑著小心應付，若管家咳嗽一聲便收禮，咳嗽兩聲便不受。幾個時辰下來，感覺這張臉都不是自己的了，上個茅房嘴角還在往耳朵邊扯著。出恭時，外麵又叫：“福建會所登門拜訪，漳州老鄉會登門拜訪。”林芷彤歎了口氣，趕緊出來。老鄉送了一些土特產後，悄悄遞給她一張紙，想請側福晉幫忙提官。隻見紙上密密麻麻的寫了幾十個名字，林芷彤又悶悶不樂了，心想：原來這些人不是來看老鄉的，隻是想用老鄉的。
林芷彤對張管家道：“這側福晉真沒意思，倒像江東古橋，大家一邊讚著好看，一邊踩著過河。”
張管家道：“側福晉真真辛苦了，奴才已備了您愛的冰鎮酸梅湯。隻是奴才還要多些嘴，接見人的時辰上還是多講究一些。尚書的太太您才聊了一炷香，侍郎的夫人你卻聊了半個時辰，這傳出去，外邊人又要瞎想了。還有這福建會所的小官，連個品級都沒有，您卻聊了這麼久，太給他們臉了。這種小官，以後根本不用正眼去瞧，讓她們見到了太師福晉，就是給八輩子麵子。聊久了別人反而看不起你。這大員妻妾接見的時辰長短，那也是一種微妙的信號。”
林芷彤皺了皺眉頭，很想一通白鶴拳把管家打飛，看著那張老鄉給的紙，沒好氣道：“那這名單怎麼處理。燒了吧？”
張管家往福建會所送的禮品裏扒了扒，瞬間就在每盒糖果，每盒茶葉裏找到了暗格，暗格裏麵都是銀票。張管家看了看道：“那倒是不用，好歹是夫人的鄉黨，若一過來就拒絕了，別人就看低夫人了。這事不用急，等過年時他們自然還會來拜年。夫人可以選幾個看得順眼的官員，等下次請吏部尚書女眷吃飯時，把他叫過來結賬。隻要這樣露個麵，吏部就知道怎麼做了。這樣既回了人情，也多收了些自己的人。側福晉既然是福建人，自然也可以幫著太師爺收攏個福建幫來。多大的官員其實都是虛的，手下有多少人才是權力的底子。”
林芷彤有些抓狂地道：“把我埋去公主墳吧！今日打死我也不見這些不三不四的客了。”
張管家道：“夫人沒辦法啊，誰在這個位子上都要應酬。好歹這群人也大都是誥命夫人，不見那是壞了整個官場的規矩。太師爺縱有千手萬臂，又哪能同整個官場敵對？再說今晚怎麼也要去二哥耿昭忠府上拜望。耿家三兄弟，雖然二哥官位最低，但孝悌之道還是要講的，弟妹當先去拜見兄長。這個禮數若缺了，明日整個京城名媛圈怕也傳遍了，還不知要加多少流言蜚語。”
林芷彤可憐巴巴道：“那明日可以出去玩了吧？”
張管家笑道：“今日送禮的，三品以下的就不用回拜了。三品以上的，還少不了側福晉受累過去寒暄，尤其是內閣大學士，各部尚書的夫人，這幾日就要盡快回訪。側福晉您雖然不日就可能變成繼福晉，但畢竟如今隻是側的。看看今日來的探望你的可都是大員的正妻，您不回拜，豈不是太過於做大？別人會怪罪太師的。官場之中，夫人來往應酬，其實也就是正事。側福晉不用擔心，也都是吃吃飯，打打馬吊，寒暄幾句罷了。但不跟著這麼做，問題就大了。”
林芷彤趴在太妃椅上，覺得女人嫁人就他娘的是種錯誤，這比練功夫累多了。
沒趴多久，闖來個衣冠楚楚的商人，是在山東賣阿膠的，見到側福晉就跪了下去，自稱是側福晉遠方的親戚，稱自己是林衝小妾生下的三十九代玄孫，而側福晉是正妻的三十六代後人，特來認祖奶奶。一個四十多歲的漢子，就這麼跪在十六歲的林芷彤前自認重孫子，弄得林芷彤相當無措。張管家直接找了幾個家丁把他打了出去。沒打幾下，這商人就求饒了。衙役們邊打邊問，你也敢姓林？
那人被打得疼了，大叫：“我不姓林了，我姓木好嗎？就姓木了。”
張總管火道：“姓木也不行。來人，把門衛也打一頓，什麼不三不四的人也放進來了！你當側福晉是隨便見的嗎？”
幾日之後，林芷彤完全累得趴下了，她對耿聚忠道：“是哪些傻子爭著嫁豪門啊？真有這麼多女人吃不飽飯嗎？還是被那些珠寶光芒迷了心竅？爺，你幹脆再找個福晉吧，讓她幫你去應酬。花那些不明不白的錢，找那些不三不四的人，說那些不鹹不淡的話。至於我，你就放過算了，我想去行走江湖。”
耿聚忠抓了抓頭發道：“嗯，本以為側福晉沒有那麼多事，沒想到官場是個漩渦，隻要沾上了就難以脫身。我本就不願你做這麼多事，隻是這些日子朝政纏身忘記過問了，再說披著這張人皮，這些世故人情確實不是你想不做就可以不做的。好在這些日子，必須走的地方，你也算走過了。剩下的，就馬虎一些算了。要不夫君給你找些武林高手，弄個擂台給你解悶，如何？”
林芷彤道：“不是那些街上賣藝的吧？胸口碎個大石，嘴巴裏吐個火。本女俠可是林衝後人，少林高手之女，你可別糊弄我啊。而且，我聽爹爹講，這真正的武林高手，是請不出來的。”
耿聚忠笑道：“那是你爹！請不出來的，是嫌銀子給得不夠。”
林芷彤道：“那，朝廷不是禁武嗎？”
耿聚忠道：“朝廷可以禁百姓練武，當然也可以不禁百姓練武。別忘了，你夫君就是朝廷一品。再說現在南方戰火已起，台灣還有前明叛黨，四川還有張獻忠的餘孽，正是需要兵勇之際，再禁武就不合時宜了。”
釵兒跑進來道：“爹爹，姨娘，納蘭家的姐妹們都過我家玩了。爹和姨娘要不要過去打個招呼？她們也都想見見這個新福晉。”
耿聚忠笑著道：“納蘭性德那小子也來了吧？這混世魔王，整天混在姐姐妹妹一堆有啥出息？倒是他的詩詞寫得很有些味。你們小女孩子的事，我就不參與了。芷彤，你過去玩玩吧。你這麼個剛及笄的姨娘，該是能跟這群天真無邪的孩子玩得來的。”
林芷彤打了個哈欠道：“嫁給你前我覺得自己就是個孩子，嫁給你沒幾日，我怎麼都覺得自己快老了。那聚會我就不參加了，走了好多人家，那些閨秀不是吟詩作對就是勾心鬥角，這些我又都不會。總不能逼著這群公子小姐陪我打架吧。”
釵兒捧著肚子笑了起來，道：“我這姨娘還真是個紅拂般的奇女子，姨娘你去玩玩吧，我們這群人不那麼俗的。尤其是納蘭性德，真是個稀奇古怪的人，你們該是合得來的。若合不來，你再回來好了。”
林芷彤隻好跟著去了，見院子裏一堆花朵似的女孩子，心想這是怎樣的人家，怎麼美人兒都聚到一起去了？最中間還夾著兩個貴公子，一個珠圓玉潤，不似個男人；一個清俊消瘦的，更不似個男人，也不知哪個是納蘭性德。林芷彤捂著嘴打了個哈欠，覺得這群貴族的眼光都透著些變態。這兒男人以柔弱為美，女人以殘疾為美，那腳裹得跟粽子似的，不是殘疾又是什麼？想到此，心存厭惡，眉頭就蹙了起來。看到珠圓玉潤的公子正跟姐妹們打打鬧鬧，想起了在漳州跟閭丘丹逸、徐精、肥豬康同場玩鬧的場景，眼珠子倒有些潮濕了。