袁氏撫著芷彤的背，道：“人各有命。這麻雀變成鳳凰的，不是沒有，但多半要費盡心機，心狠手辣。你如此任性又善良，還是莫要高攀朱門的好。我們回去再置些家業，找個踏踏實實的人家嫁了也就好了。如果你爹真出不來，無人願娶，我們就換個城市居住，總要把你許個婆家。”
林芷彤道：“娘，我有這麼差嗎？”
袁氏道：“有啊，娘現在連你爹都不擔心了，就擔心你嫁不出去。”
袁氏、芷彤、木頭癡扛著幾個空箱子，離開破廟，迤邐到南城。在牛肉巷前看見了自己家的牛正要被屠殺，芷彤焦急地大喊：“阿黃，阿黃。”
阿黃歡快轉頭，望著小主人“哞！”地一聲大叫，居然流淚了。
袁氏也舍不得，慌忙上前勸阻，胡屠戶彷徨道：“阿姐啊，你回來了啊！真不知道你還能回來。這牛是用三兩銀子從官府查封辦買的，朱大戶已經訂了，急著殺。你真要的話，拿錢贖回去吧。算我倒黴，我挺著去挨朱大戶一頓罵好了。我們都是南城街裏街坊，窮人之間，總要講點人情道理。”
袁氏忙道謝，摸摸口袋，卻呆住道：“暫且沒錢了。”回頭看了眼木頭癡，馬上知道看錯了人。
胡屠夫憨憨地笑了笑，為難道：“阿姐，我這也要養家啊？”
林芷彤跳到牛前，握緊拳頭跺腳道：“不準殺我家阿黃！就不準殺我家阿黃！這牛是我帶大的。”
袁氏將芷彤拉走，對胡屠戶苦笑道：“小孩子不懂事，你幹活吧。”
林芷彤回頭一望，那牛還在望著她，頓時眼淚簌簌地流了下來，走路都走不動了，兩腳像被灌了鉛。三兩銀子，僅僅是三兩銀子。
袁氏扶著芷彤，也抹了把淚道：“娘也舍不得我的家當啊！你就是嫁不了豪門，也要去個富庶人家。女人經不起窮啊——可惜你又不肯學好女紅烹飪，哪個好人家肯要這樣的女人啊。”說完又有些心裏恨恨的了，覺得女兒這樣的料有人收就不錯了，想嫁個家底殷實點的人家多半沒什麼指望，又想到丈夫不知何時出獄，家裏又不剩幾個錢，便難過和焦躁起來。
芷彤還在為阿黃傷心，幾次想回去又知理虧。心中憤恨，無地發泄，一巴掌打在木頭癡的背上：“你憑什麼沒錢？”
木頭癡被打得生疼，卻隻傻傻地笑著，露出殘留著韭菜的牙齒。
迤邐走到草魚巷，遠遠地卻望見房子前站了好幾排的侍衛。
林芷彤抹幹淚，道：“奇怪了，木頭癡！不是說已經解禁了嗎？為何我們的房子還這般戒備森嚴？”
木頭癡悄悄地拿起斧頭，道：“前天還沒人的，我過去把他們砍了。”
林芷彤擋開木頭癡拿斧頭的手，道：“你護著娘在這等等，我先去探探形勢。”
木頭癡擋在身前，道：“師妹，還是我去。”
林芷彤白了他一眼，道：“就你那爛輕功？你好好待著，別礙事。”說完低著頭快步向自家屋子走去。林芷彤自信，論輕功，除了自家父親和前兩次邂逅的那隻蛤蟆賴三公外，應該誰也抓不住她。所以走入萬軍叢中，也不怎麼緊張。
臨到門前數丈處，她突然傻了，隻見一個碩大的囍字貼在自家大門內的隔牆上，而家裏綠色的門，居然都被新漆了一遍。林芷彤揉了揉眼睛，確定這就是自己家，正要滿肚狐疑地悄悄轉身。一個侍衛高興地大叫了句：“側福晉回府了。”
一群侍衛單膝跪在了地上，齊呼：“恭迎側福晉回府。”
林芷彤聞言大驚，緊張地抽出了匕首，飛奔而走。
卻見到賴三公從門裏如蛤蟆般跳了出來，擋在身前躬身道：“奴才賴三拜見側福晉。”
林芷彤轉身道：“什麼？側福晉？賴三公，你發燒了啊？”
“是你說一個月後讓我來提親，就嫁給我的，你可別不認賬。”一挺轎子從門內緩緩出來，原來是百花湖那公子，沒有帶酒壺，溫和地笑著，被四人從房內抬了出來。轎子後麵有人擎著麵黃旗，上麵繡著一個鬥大的“耿”字。
林芷彤淡淡地道：“哦，是你啊——你到底是誰？”
那公子跳下轎子，一揖到底道：“小生耿聚忠——靖南王府三少。令尊的事我已知曉，老人家馬上就會回來。”
袁氏在後麵捂住嘴巴，看得有些眩暈，她是一直都盼著女兒找個有錢人家嫁了，但這也未免太順利了點。靖南王府三少——傳說中的大清朝最年輕的太子太師，靖南王耿精忠的親弟弟，世子耿聚忠？這是福是禍？
林芷彤伸出手道：“我不管你是誰，快借我三兩銀子。”
耿聚忠一愣，他從來沒有帶銀子的習慣。賴三狐疑著掏出一疊銀票，至少也有三百兩。林芷彤也不分辨，運起輕功，飛奔回了牛肉巷，卻見阿黃已經倒在了血泊中，眼睛未閉，嘴角微張，還在對著草魚巷張望。