第三章冰穹A 3.2005，登頂冰穹A
起航
2004年10月25日8時30分，起航儀式在上海民生碼頭舉行，領隊張占海從國家海洋局副局長陳連增手中接過第21次科考隊隊旗，中國南極科考隊整裝待發。這是中國南極考察20年以來規模最大的一次，來自全國各地的27個部門的137人組成了科考隊，他們將開展27項科考任務，以及完成24項後勤保障工作。其中，考察隊將圍繞國務院批準的“中國極地考察‘十五’能力建設”和“開展建設第三個南極考察站前期調研工作”項目，開展站區改造工程的調研和準備，並實施內陸冰蓋考察；完成兩站物資補給、維修、環境整治和越冬人員更換；開展首次普裏茲灣—威德爾海往返8000多海裏的海洋斷麵綜合調查等科考工作。
他們知道，這次考察任務中最重要的，就是要完成登頂冰穹A的使命，這被稱為“不可接近之極”的世界，至今無人登臨。
就像曆次南極科考一樣，“雪龍”號按照預先的路線行進。10月29日10時，“雪龍”號抵達香港海運大廈碼頭，香港政府以及各界人士已經在此等候。停靠期間，差不多每天有6000多名香港市民上船參觀，市民們除了在船上合影留念外，還興致勃勃地觀看了考察隊員舉辦的，以“弘揚科學精神，增強愛國之心”為主題的“中國南極考察20年成果展”和南極考察郵品展。由於“雪龍”號的參觀票數量有限，許多香港市民隻能在緊鄰海運碼頭的尖沙咀隔海觀望、留影。此時的科考隊員們如明星一般，處於閃光燈和人群的包圍中。
穿越西風帶
離開香港，“雪龍”號駛向浩瀚的太平洋，然後越過印度洋，在澳大利亞弗裏曼特爾港短暫休整和補充給養之後，11月15日21時30分起錨，向位於東南極的中山站進發。他們很快就將進入凶險的西風帶。寬闊的南大洋沒有陸地阻隔，洋麵上形成氣旋之後，不斷得到能量補充，所有途經這裏的輪船必須經過颶風和大海湧浪的考驗。當天夜間，“雪龍”號便遭遇到南半球西風帶氣旋。
南半球西風帶氣旋，是威脅南極考察航行安全的重要天氣係統之一。巨大的海浪拍打著船舷，考察船在巨浪中起伏顛簸，在汪洋大海之中，2萬噸級的破冰船像是一葉扁舟，任憑巨浪搖撼。船上大部分隊員出現了暈船和嘔吐現象，臨時黨委組織慰問小組，帶上暈船藥品等看望船員和隊員。即使在這樣危險的情況下，大洋考察隊仍然抓住有利時機，在南緯55度35分展開觀測調查，創造了我國南極考察20年來首次在西風帶停船調查的曆史紀錄。“雪龍”號在西風帶與狂風巨浪進行了頑強搏鬥，整整八天八夜，先後遭受到五個氣旋的襲擊，通過了風力11級以上、湧浪6米左右的大風浪區，“雪龍”號的搖擺幅度達到30度以上。船長袁紹宏一直密切注視天氣情況，尋找有利時機南下，幾乎三天三夜沒有合眼。11月23日18時，“雪龍”號突出重圍，越過西風帶進入浮冰區。
這裏風平浪靜。遠處的一座座冰山，晶瑩透亮，閃著藍幽幽的光，仿佛一座座水晶島嶼。這是一個童話世界。成群的南極鳥類信天翁、風暴海燕在“雪龍”號上空盤旋。11月15日，“雪龍”號到達中山站海區外圍，站在甲板上放眼四望，接連不斷的浮冰壅塞了整個海麵，幾乎看不到海水。密集的亂冰堆積區和隆起的冰壩，對地平線上徘徊的太陽的反光，形成各種不同的圖案，映入隊員們的視野。
這裏最厚的海冰有3米以上，“雪龍”號開始拚盡全力，吼叫著，一次次倒車、向前衝擊，艱難地前行。連續48小時的破冰之旅，直至浮冰的厚度超過“雪龍”號的破冰極限。漸漸的，破冰停止了，“雪龍”號停在了距離中山站22.8海裏的冰區。此時是11月27日21時30分，已經離開祖國一個月零兩天了。臨時黨委緊急研究冰上卸運物資方案。一片亂冰中，雪地車無法實施運送，但他們必須抓緊時間，否則可能錯過考察隊出發的最佳時機——南極夏季的最佳氣候極其短暫，不能延誤。考察隊立即派出隊員，開始了艱難的冰上探路。他們用鎬頭、斧頭砍砸，檢測浮冰的硬度。每一鎬頭、每一斧頭下去，都震得手臂發麻。差不多12小時的連續探路作業，終於在亂冰區辟出長達18公裏的通道。他們在冰隙上搭建了臨時浮橋，四輛雪地車連成一路開始卸運物資。大家緊張地勞作，每一個人在極其寒冷的南極冰區，幹得大汗淋漓，嘴巴、鼻孔呼出的熱氣很快凝結成霜，隊員們的胡子、眉毛都變成了白色，跟聖誕老人似的。
挺進冰穹A
內陸考察隊開始了精心的準備工作。他們的內陸集結出發基地設在俄羅斯進步站附近，地處南極大陸冰蓋邊緣。此處的冰蓋，平均厚度有2000米，最大厚度為4800米。這裏幾乎是一片純白，天地之間難以尋找到明確的界限，偶然看到棕色小山頭淡淡的輪廓，露出了一點點南極大陸被掩蓋的真麵目。有經驗的隊員知道，這是南極的一般氣候狀態，有點兒近似於其他大陸的白化天氣，能見度很差。他們下車後，一走路就發現地表的平坦是個假象，既會踩空也會被小雪隆絆倒，因為白色欺騙了眼睛。他們摘下墨鏡，以為能夠看得清楚一些，實際上根本就無濟於事，因為視野中缺少明暗對比和參照物，很難對物體的遠近高低作出判斷。
任何未知領域都包含著探索和冒險兩種因素，科學考察者首先要不懼怕冒險。
堆放在出發基地的120噸物資、設備和油料，需要整理、分類並裝運到雪橇上，雪地車的編組方案需要落實，內陸考察隊處於出發前最緊張的準備期。此時，內陸考察隊隊長李院生卻突然病倒了，緊張的現場指揮工作就落到了臨時黨支部書記孫波身上。準備工作在他的指揮下有條不紊地按時完成了，內陸考察隊長途奔走終於條件成熟。