每年的各類社會成本總計10000億美元。
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環境不可承受之重
我們從地球的表麵開采礦物，從森林獲取木料，從農場獲取穀物和肉類，從海洋獲取魚類，從河流、湖泊和地下蓄水層獲取新鮮的水。
高消費轉化成了對環境的巨大影響。在工業化國家，燃料燃燒釋放出了大約3/4的導致酸雨的硫化物和氮氧化物。世界上絕大多數的有害化學廢氣都是由工業化國家的工廠生產的。他們的軍用設備已經製造了世界上99％以上的核彈頭；他們的原子工廠已經產生了世界上96％以上的放射性廢料，並且他們的空調機、煙霧輻射和工廠釋放了幾乎90％的破壞保護地球臭氧層的氟氯烴。
我們消費的像汽車、一次性物品和包裝、高脂飲食以及空調等東西——隻有付出巨大的環境代價才能供給。
我們的生活方式所依賴的正是巨大和源源不斷的商品輸入。這些商品——能源、化學製品、金屬和紙的生產都對地球造成嚴重的損害。在美國，這四種工業在資源密集和毒物排放方麵全都排在前五位，同時在產生汙染空氣的硫化物和氮氧化物、懸浮顆粒以及揮發有機物等方麵也占一席之地。
特別是為消費社會提供動力的礦物燃料，是有破壞性的環境輸入品。從地球中開采出的煤、石油和天然氣持久地破壞著無數的動植物的棲息地；燃燒它們造成世界的空氣汙染；提煉它們產生了大量的有毒廢物。根據我國平均水平粗略計量，消費者依賴的能源供應至少相當於每人每年2噸標準煤。
供養我們這個社會的生態係統已經被嚴重地破壞，正表明我們全球的經濟對於全球生物圈來說已經太大。
如果全世界的人們對二氧化碳的增加負有和消費階層一樣的責任，全球溫室氣體的排放量將增加三倍。如果世界上的每個人都使用和消費階層使用的一樣多的金屬、木材和紙張，礦業和伐木業不是按照生態健康需要而逐漸減少，而是將激增三倍以上。
物種滅絕的終點
在買東西之前，我們很少去思考一件產品是怎麼來的，伴隨它的生產會導致什麼樣的後果，以及把它丟棄之後對環境產生什麼樣的影響。我們隻是消費它，然後把不要的部分丟掉。我們從沒想過，當原材料被開采之後，地球、動物，甚至人類文化會遭到什麼樣的破壞。
現在生物學家告訴我們：我們正處在6500萬年前恐龍滅絕之後最嚴峻的生物滅絕時代。每年的5月22日是“國際生物多樣性日”，據統計，目前地球上的物種種類正以相當於正常速度1000倍的速度消失，每過一個小時，世界上就有一個物種消失。在世界上640種瀕危物種中，中國有156種，約占總數的1/4。照這樣的速度下去，什麼時候會輪到人類呢？
即使2012年不是世界末日，我們也總有一天會把自己逼到這樣的絕路上。我們滅絕之後，遙遠未來的文明會怎麼樣評價我們這個時代呢？他們能推論出末日來臨的真正原因嗎？
他們能否想到，這次人類滅絕的原因，是因為人類無法控製自己的欲望，拚命地生產、消費、浪費、丟棄、再生產。人類企圖在不斷占有的過程中找到幸福的感覺。
但是大量的物質消耗無法給人類帶來美好的生活，反而將整個地球都帶向末日。
我們趕上了這個物欲的年代，對金錢過度追求，資源過度利用，理想過度淡漠，生活過度勞累。追求美好生活是每個人的目標，可是在行動之前先得弄明白什麼叫做美好生活。我們迷失在購物街的社會裏，被廣告唬得團團轉。為了消費我們拚命工作，最後卻發現購物並不能給我們帶來幸福，相反，過度的工作讓我們身心疲憊。
過度消費不僅沒有給我們帶來美好生活，還將環境帶向危險的邊緣，因為最終為我們的瘋狂行為埋單的是地球。如果這些超過了地球的負荷限度，那麼走向末日的還是人類自己。
如果一切都是過度的欲望造成的，那麼現在唯一能破除威脅的方式就是控製欲望。