所謂“外國人到秦國來謀求官職”，表麵上是說鄭國這樣的外籍人士，暗中遙指的就是當朝相國呂不韋，大有逼宮之意。
他們預料呂不韋會有強烈的反攻，也做好了準備迎接一場暴風驟雨。
但是出乎所有人的意料，當嬴政就這件事征詢呂不韋的意見的時候，呂不韋很平靜地說道：“既然諸位宗親都有此議，那就下一道逐客令，讓那些在秦國為官的外國人都卷鋪蓋走人唄！”
然後又補充了一句：“老臣我不在被驅逐的範圍之內吧？”
嬴政沒有回答，在場的宗室大臣們趕緊將頭低下，齊聲說：“不敢！”
他們心想，就這樣趕走呂不韋顯然不太現實，可是如果能夠清除他在朝中的黨羽，下一步就好辦了。這個結果應該說很不錯，已經超出了他們的預期。
嬴政果然下了一道逐客令，命外籍官員在限定的時間內離開秦國，自謀出路。
被驅逐的人員當中，有一位客卿李斯。
李斯原本是楚國上蔡人，年少的時候，在上蔡擔任了一名管理糧倉的小吏。
在後人看來，管糧倉是一項肥差。進糧的時候，秤上麵做做手腳，一百斤糧食當作八十斤進倉，多出來的二十斤就可以帶回家。納糧的老百姓還得想方設法討好你，否則的話，一百斤糧食就不是八十斤，而是六十斤了。平時再動動腦筋，時不時拿點官糧回家，一家老小吃喝都有著落。遇到朝廷派人來檢查，一方麵拿錢打點，一方麵拆東牆補西牆，擺出一副糧食滿倉的樣子，也就蒙混過關了。碰到軟硬不吃的也沒關係，一把火燒掉幾十座糧倉，推說是風幹物燥，認個看管不力之罪，大不了撤職回家，前些年貪的錢糧也夠安度餘生了。
可是，在李斯所處的那個年代，此風還不至於如此盛行。作為一名小吏，他隻能老老實實靠著一份工資養家糊口，日子過得緊巴巴的。一個月三十天，倒有二十天要在管理所全天候值班，不敢偷懶，生怕被上司看到丟了飯碗。
無聊的時候，李斯就給自己找點樂子——看老鼠。
人與人的不同之處在於，別人看老鼠就是老鼠，李斯看老鼠卻發現了一種生存的哲學。
小吏宿舍和廁所裏的老鼠，隻能吃點殘渣剩飯，個個骨瘦如柴。聽到人的腳步聲或是狗叫，就嚇得魂不附體，趕緊縮到洞裏躲起來。
可是糧倉裏的老鼠呢，吃著白花花的糧食，上無風雨之憂，下無人犬之擾，個個肥肥壯壯，過得甭提多愜意了。
李斯由此得出一個結論：所謂人有賢能或是不肖，其實和老鼠差不多，就看他是處在什麼環境中。
這句話乍一聽，挺沒誌氣的，可是仔細一想，又很有道理。否則的話，為什麼有的小孩一出生就可以享受各種社會福利，在藍天白雲下過得無憂無慮；而有的小孩一出生就要擠破腦袋去學這個學那個，把好好的童年過得無比驚險呢？不就是因為所處的環境不同嘛。
李斯下定決心要做一隻糧倉中的老鼠。
懷著這樣的想法，他投奔於荀況門下，學習帝王之術。關於荀況的學問，前麵已經介紹過，在此不再贅述。當時，荀況桃李遍天下，弟子成百上千，其中最得意的門生卻不過兩位。一位是李斯，另一位則是來自韓國的公室子弟，名叫韓非。
韓非自幼患有口吃，說起話來結結巴巴，但是寫得一手好文章。論及學術水平，李斯自認為不如韓非。
所謂帝王之術，學成後自然是賣給帝王家。從荀況那裏畢業之後，李斯考慮到楚國已經衰落，不值得他效忠，而其他各國也在走下坡路，隻有秦國是他理想中的糧倉，便西入函穀關，來到鹹陽，投奔到呂不韋門下。
這是公元前247年，秦莊襄王剛剛去世的時候發生的事。
呂不韋閱人無數，通過一下午的交談，便認識到了李斯的價值，推薦他當了郎官。
所謂郎官，就是國君的侍從，一般由博學多才的青年才俊擔任。這是一個級別不高，但是可以經常接觸到國君的職務。
在眾多郎官中，李斯很快脫穎而出，贏得了嬴政的青睞。他曾經對嬴政說過這樣的話：“但凡幹大事業的人，應該因時而動。過去秦穆公雖然強大，卻沒有想過要吞並天下，這是因為周朝沒有徹底衰落，還必須尊重周天子的權威。自從秦孝公以來，周王室越發卑微，諸侯混戰不休，秦國趁勢而起，一躍成為天下第一強國，淩駕於諸侯之上，已經有六世之久了。現在山東六國都屈服於秦國，如同郡縣。以秦國之強，大王之賢，統一天下有如掃除灶上的灰塵一般容易。如果不抓住這麼好的機會，坐等各國恢複元氣，又合縱起來對付秦國，就算是黃帝再世，也拿他們沒辦法了！”
嬴政聽了，深受鼓舞，不久就拜李斯為長史。而呂不韋也采用李斯的計謀，派出大量間諜前往各國，以重金收買各國的名士，使他們暗地裏為秦國服務。對於那些不願意被收買的，則“利劍刺之”。
又過了一段時間，嬴政又拜李斯為客卿，也就是享受卿的待遇，但仍以客禮待之。毫無疑問，呂不韋在其中起了關鍵的作用，他對李斯一直是關照有加的。
正當李斯春風得意的時候，一道逐客令打破了他的糧倉美夢。
一開始他感到很驚慌，就像小吏宿舍裏的老鼠聽到有人走近一般，將心都提到嗓子眼了。但是，在喝完三大碗白開水之後，他就完全冷靜下來了。
這麼重大的事情，呂不韋為什麼會毫無表示呢？逆來順受可不是他的性格啊！
目前在秦國當官的外國人，十有八九曾經在呂不韋府上當過門客，甚至參加過《呂氏春秋》的編寫。將這些人統統趕走的話，呂不韋顏麵何存？更重要的是，日後還怎麼開展工作？