轉眼間，學藝期滿，蘇秦和張儀同學倆辭別鬼穀子下山，張儀回魏國老家，蘇秦則回洛陽老家。這時候，蘇秦的老母親還在世，他本有一個哥哥兩個弟弟，眼下，哥哥已經去世，隻留下一個寡嫂，他自己的妻子也帶著幾個孩子。
蘇秦離家數年，一家人重新團聚，歡喜自不必說。過了幾天，蘇秦準備出外創業，於是便和母親商量，想變賣家產作為路費。
老母親、寡嫂、妻子都當場反對，說：您不願幹農活、做小買賣就算了，竟想通過耍嘴皮子來升官發財，得得得，咱們也不指著您，您也甭拖累大家夥兒。
弟弟蘇代、蘇厲就適時地提醒哥哥：咱們洛陽就是帝都啊，假設哥哥您手藝好，又何必舍近求遠呢？家門口說話不花錢呀。
蘇秦一聽，也對，於是有事沒事和周顯王的左右大臣套近乎。這夥人一看，你就一農民，你這一套對咱們貴族管用嗎？騙吃騙喝吧？於是都不肯在周顯王麵前舉薦他。
就這樣，一耗一年，一無所獲。這下蘇秦可急眼了，甭管答應不答應，他吼起嗓子將家裏的產業都換了錢，先做了一身工作服——黑色貂裘的，又買了車馬雇上隨從，出發這天，也沒人送，就蔫不唧唧出門創業去了。
他先來到秦國，拜見惠文王，對秦國一番憧憬。惠文王一聽，是要我安分守己過日子的，心想，這些個事，我父母沒教過我，得得得，送客。
蘇秦不甘心啊，於是躲在旅店裏，將這些年來的研究心得彙編成冊，竟然有十幾萬字呐，自費出版，送給秦大王一本。秦大王一看，還是老一套，得得得，您請便，請便。
蘇秦能甘心嗎？又去拜見秦相國公孫衍。公孫衍一看自費論文，心想，有了這小子，我就隻能領著老婆孩子喝西北風去了，就笑眯眯地說，廟小，要不，您再到別處去看看？
就這樣，蘇秦在秦國又呆了一年，銀行卡裏的錢都花完了，工作服——貂裘也破了舊了，想見人也臉紅，實在沒轍了，隻好將車、馬、仆人都賣了，換點路費，自己擔著行李徒步回到家裏。
老母親看見兒子這副狼狽相，大罵敗家，他妻子正在織布，聽說丈夫回來打尖兒，手裏的活兒也不歇，不搭理。這時候，蘇秦正饑渴難耐呢，就暗示嫂子，做口飯吃，嫂子說家中沒米沒柴，誰叫咱家沒男人呢。
蘇秦鬱悶得眼淚都下來了，就自我批評說，唉，不怪大家夥兒，隻怪我自己無能。於是忍饑挨餓查檢書箱，看到一冊太公《陰符篇》，他猛然醒悟，下山前，咱老師鬼穀先生曾經交代，如果遊說不得誌，隻須仔細鑽研這本書，自會大有收益。
從此，蘇秦閉門苦讀《陰符篇》，晝夜不息，困了愛打盹，就在屋梁上墜下一根繩子，將自己的頭發係在繩子上，打盹就拔毛，拔毛就痛醒了，繼續讀。後來拔毛也痛不醒了，就改用錐子紮大腿肉，有時候，鮮血會一直流到腳上呐。“頭懸梁、錐刺股”，就是打這裏來的。
總之，沒等他想出第三種學習方法，他的學問就上身了。轉天，現蒸熱賣，他遊說兩個弟弟，兩個人一聽，這回哥哥是真有學問了，心甘情願將打麻將贏的倆小錢，給哥哥作路費。
天下分合興亡大勢，咱已了然於胸了，秦大王那廝不待見咱，咱就拆你的台。第一站趙國，人家離秦國遠，也強大，見趙肅侯不是那麼容易的，咱就拜見他弟弟相國公子成，給他擺擺天下大勢。
沒想到，相國這廝也不識貨，咱也不強求。第二站燕國，燕文公左右大臣也不識貨，不肯為咱傳話，這就麻煩了，銀行卡又沒錢啦。
老天還算有眼，一天，正在街上要飯，恰逢燕文公出門觀光，蘇秦牙一咬，就闖了皇家儀仗。燕文公一聽，才子蘇秦，早有耳聞啦，哎呀，太委屈您哪，別見怪。一請教，果然有才，聽您的：聯合六國，反抗暴秦。
燕文公當即提供差旅費、車馬、工作服、保鏢，讓他出使近鄰——趙國。這時候，相國公子成已經完蛋，趙肅侯親自接見燕國使者蘇秦。一請教，果然有才，聽您的：聯合六國，反抗暴秦。
事有湊巧，這時候，秦大王仿佛知道蘇秦要和自己作對，找在這個節骨眼上來找趙國的碴。小菜一碟，蘇秦讓人到魏國張儀同學老家，一個激將法，張儀同學願意幫咱，這事搞定。
接著又是趙國將相印授給蘇秦，大宅子、寶馬車、古董、布匹、美人兒、工作服、保鏢、縱約長榮譽證，反正就是榮華富貴吧，應有盡有。蘇秦底氣更足了，出發，聯合六國，反抗暴秦。
半年不到，韓國、魏國、齊國、楚國，全部搞定，加上燕國和趙國，正好六國。
好了，公務辦完了，該回去給趙肅侯複命了。蘇秦正好路過洛陽，諸侯們各派使臣相送，那家夥，儀仗森嚴，前呼後擁，車馬輜重連綿二十餘裏呀。就連周顯王聞聽蘇秦將到，也派人先清掃道路，在郊外設帳迎接呐。
言歸正傳。話說蘇秦的老母，扶著拐杖在路旁觀看，嘴裏嘖嘖驚歎，兩位兄弟、他妻子、寡嫂跪在郊外大道上迎接，不敢抬頭正視。
蘇秦坐在車裏，對他嫂子說：嫂嫂，今天的中午飯做好了沒有啊？寡嫂靦腆地說：兄弟，從前的事就別提了，我無地自容啊。蘇秦長歎一聲，說：哎呀，我今日才知道榮華富貴的妙處。