老年人高血壓指的是年齡在60歲以上人群中，收縮壓＞21.3千帕（160mmHg）和（或）舒張壓＞12.7千帕（95mmHg）的高血壓患者。老年人高血壓中一部分是由成年高血壓延續而來，另一部分是因動脈粥樣硬化，彈性減遲，收縮壓升高而來。老年人高血壓具有以下特征：
（1）老年人高血壓的血壓波動比較大，特別是收縮壓。這主要是因為老年患者血管壓力感受器敏感性減退所造成的。因此在抗高血壓藥物治療期間應定期測量血壓，隨時調整用藥量。
（2）老年人高血壓易受體位變動的影響，體位性低血壓的發生率較高，特別是在抗高血壓藥物治療中更易發生，這與壓力感受器敏感性減退也有關係。因此應慎用能引起體位性低血壓的藥物，如胍乙啶、α1受體阻滯劑、速尿劑等。
（3）老年人由於動脈硬化容易出現假性高血壓現象，這類高血壓患者對抗高血壓藥物的耐受較差，更易導致嚴重的不良反應和嚴重的並發症。同時老年高血壓患者降壓速度不應太快，不應降得太低。
（4）老年人高血壓以收縮壓升高為主，對心髒危害性更大，更易發生心力衰竭，同時也更易發生腦卒中。
（5）老年人β受體的反應性降低，因此對β受體阻滯劑的耐受性更好，但依然有引起心動過緩和充血性心力衰竭的危險。
（6）老年人對血容量減少和交感神經抑製敏感，這可能是與老年人心血管反射損傷有關。
（7）老年人高血壓的抗高血壓藥物治療初始劑量、增加劑量比年輕高血壓患者小，間隔時間也應比年輕高血壓患者長。
（8）老年人神經係統功能較低，更易發生藥物治療時的抑鬱症，因此應避免選用作用於中樞神經係統的抗高血壓藥物，如可樂定、甲基多巴等。
高血壓病是老年人的常見病，也是我國老年人致死、致殘主要原因之一。按理，此病應當引起廣大中老年人的足夠重視，然而情況並非如此。以科技發達、醫療條件較好的美國為例，近期的一項老年高血壓病調查報告顯示，50%的患者一直不知道自己患有高血壓病，其中有些人甚至已經發生了腦卒中（中風）；25%的患者雖然知道自己身患此病，卻未能堅持正確的治療；隻有25%的患者能夠堅持用藥治療。換句話說，有75%的患者未能得到應有的防治，後果堪憂。
究其原因，一方麵說明人們對高血壓病的危害性認識不足或重視不夠，尤其是老年人的自我保健意識不強。另一方麵，老年高血壓是長年累月緩慢形成的，患者多已能適應其病理狀態，常常因主觀症狀不多或自感症狀不嚴重而疏忽就醫，以致延誤早期診治。血壓持續增高，可對心、腦、腎等重要生命器官造成損害。一旦並發腦卒中、心力衰竭、尿毒症，非死即殘恐怕就在所難免了。舒張壓不高，危害依舊。老年高血壓病患者由於血管日趨老化，管壁增厚變硬、管腔變狹。血管舒縮功能受限，常表現為收縮期血壓增高，而舒張期血壓可低於正常水平，或增高不如收縮壓明顯。這種以收縮期血壓增高為主的病況是老年高血壓病的特點之一。若收縮壓在21.3千帕（160mmHg）以上，舒張壓在12.7千帕（95mmHg）以下，即稱為老年單純性收縮期高血壓。