人的心髒就像一台泵，不斷地維持著全身的血液循環。心衰就是心髒泵血功能發生障礙，心髒收縮力因心累氣緊加重；上腹部脹滿伴有食欲不振、惡心嘔吐以及上腹部壓痛；白天工作之餘踝部出現水腫，休息一夜後水腫可能消失；尿少夜間不能平臥，睡夢中突然感覺窒息而醒，被迫坐起，呼吸急促，坐一陣方能逐漸緩解。如果出現了上述之一，均應警惕心衰的可能，請到醫院就診，以便得到醫生的及時診治。
怎樣預防心衰呢？關鍵在於排除可能誘發心衰的因素：首先應預防各種感染，特別是肺部感染。平時應注意加強抵抗力，除適當鍛煉增強主動免疫力，必要時可用丙種球蛋白、轉移因子等增強被動免疫力，冬季應注意保暖禦寒。應避免過重的體力勞動，適當休息。如睡眠不好，可在醫生指導下服用適量的鎮靜藥和安眠藥。同時，應避免情緒的激動，忌諱情緒的大起大落。嚴重的先天性心髒病、風濕性心髒病患者應避免鈉鹽攝入過多，以免尿瀦留。同時冠心病患者忌進食含大量脂肪及膽固醇的食物，忌大量吸煙、飲酒等。如果心髒病患者能夠注意保護維持心髒功能，那麼壽命就可以延長。
患上心衰，最突出的症狀就是程度不同的呼吸困難，而不同程度的心衰也有不同程度的表現。患者最初可表現為活動後氣短；此後隨著病情的加重，對活動的耐受力也越來越差；到晚期，病人隻能坐在床上。此外，患者還可能出現易疲勞、食欲減退等症狀。
心衰病人家庭護理要點包括：
（1）合理休息是減輕心髒負擔的重要方法。白天除午睡外下午宜增加數小時臥床休息，保證充足睡眠。步行有助靜脈血回流到心髒，從而改善心功能不全症狀。
（2）合理飲食在心功能不全的康複中極為重要。原則為：低鈉、鉀平衡、低熱量、清淡易消化、維生素足量、禁煙酒等等。注意少食多餐，因為飽餐後可誘發或加重心衰。
（3）合理用藥要嚴格按醫生處方。心衰病人不能自作主張更改藥物或停藥，以免發生嚴重後果。