生長於山區野外的番薯葉，又稱甘薯葉或紅薯葉（北方稱為白薯葉），過去多棄置不用，或用做喂豬的飼料。近年來因其誘人的保健功能而日益受到世人的青睞。香港人譽稱其為“蔬菜皇後”，日本人則推崇其為令人長壽的新型蔬菜，其中是自有原由的。
現代營養研究發現，番薯葉中維生素C、B2、胡羅卜素及α-生育酚含量頗豐，如番薯葉中胡蘿卜素較胡蘿卜中的含量高3.8倍。每100克番薯葉含鈣47～94毫克，磷56～113毫克，鐵0.18～0.90毫克，是人體所需礦物質良好的供給源。據分析，番薯葉所含的胡蘿卜素、維生素C、鈣、磷、鐵及必需氨基酸為菠菜的2倍以上，而草酸含量僅為菠菜的一半。
番薯葉也含豐富的黃酮類化合物，能捕捉在人體內興風作浪的氧自由基“殺手”，具有抗氧化、提高人體抗病能力、延緩衰老、抗炎防癌等多種保健作用。可見番薯葉不僅是正常人的“營養食品”，還是某些患者的“功能食物”。
番薯種類繁多，皮色不一，在菜市場走一轉，便可見到紫色、白色、深紅、淺紅、深黃、淺黃等多種顏色的番薯，其中又分紅心番薯、白心番薯、紫心番薯等，味道也不一樣。
舊日鄉村的人如患感冒發熱，不宜吃飯，便會用白心番薯代飯。另外，民間亦常用白薯和薏米煮粥治濕疹、皰疹等症。白薯與大棗、紅豆、紫糯米共煮粥，能治療貧血。
現代研究發現，番薯中的黏蛋白是一種多糖和蛋白混合物，能防止疲勞，還可提高人體免疫，促進膽固醇的排泄，防止心血管脂肪沉積，維護動脈血管彈性，防止動脈粥樣硬化，可見番薯是預防心血管病的上佳食物。
番薯所含的纖維素很豐富，有較強的通便作用，故有“腸道清道夫”之稱。經常大便秘結的人，不妨多用番薯煲粥作日常食療，又或將番薯原條蒸熟，加入一些燒酒和勻食用，有潤腸通便之效。
皮膚幹燥搔癢，民間食療是用紫色肉的番薯，加幾片生薑及紅糖，煮糖水飲用，很具療效。
現在菜市場除了有大量的番薯供應，還有新鮮幼嫩的番薯葉出售。嫩莖帶葉，一般人俗稱為“番薯藤”，它可作菜，亦可煲湯，也可以作為甜茶飲用。
番薯藤含豐富的膳食纖維，有通暢大便的好處。“蒜茸豆豉炒番薯葉”是一味風味獨特的小菜，對大便經常硬實或有習慣性便秘人士很有幫助。
番薯葉還含有一些胰島素成分，故可用於治療糖尿病（但番薯葉莖部含有氫氰酸，大量食用會引起中毒，每次食量以不超過二兩較為安全）。
番薯和番薯藤是屬於堿性食物，含鉀量也高，食後可防止血液酸化，從而保持血液的酸堿平衡。
番薯葉甜茶的用料是番薯葉二兩、生薑二片、紅糖適量，大約煮十五至二十分鍾便可飲用，對預防心血管疾病及防止便秘有一定幫助。