背是人體軀幹中最長的部分，正好是頸腰長度的相加。與頸、腰的靈活轉動、屈伸相比，背則由胸廓固定，活動範圍相對較小，因此背部受傷的機會略少於頸腰部，這也是對胸廓內的重要髒器保護的需要。然而人40歲以後背痛的幾率大增，有的還達到疼痛難忍、痛不欲生的程度。背痛的原因多數是肌肉、韌帶等軟組織的勞損，胸椎關節、肋椎關節、胸肋關節等的半脫位，由長年伏案、打毛衣、擰東西、抬重物等工作或運動等損傷後逐年積累，年老體弱後出現症狀。
背部軟組織的損傷常見的有斜方肌、肩胛提肌的勞損，表現為頸肩痛、肩胛骨內上側痛，可向頸、頭部放射，甚至引起頭痛，多見於伏案工作的人；大、小菱形肌勞損，表現為肩胛內側痛，多見於打毛衣、理發員等工作；背闊肌損傷，表現為下背部、肋弓下段疼痛，多見於運動損傷和修理工；肋間肌損傷，表現為胸肋部串通，甚至一呼一吸都疼痛難忍；肋間關節損傷或半脫位，俗稱岔氣；棘上、棘間韌帶損傷，多疼痛難忍，上下串通、撕裂樣痛。最常見的部位是頸肩交界處，中醫稱為大椎、風門、肺腧，腰背交界處，中醫稱為脾腧、胃腧的部位。也有的背痛是內髒病的放射痛，如肺結核、胸膜炎、肺癌的肩背痛；心髒病的後背、肩痛，肝膽結石的中下背痛，根據疼痛的特點和治療效果由醫生加以鑒別。
由於多數內髒的神經由胸椎發出，背部的軟組織損傷、痙攣、僵硬，胸椎的關節半脫位會擠壓、牽拉、刺激內髒神經，影響內髒的血液循環，造成功能障礙。如上胸椎造成胸悶、呼吸困難、心悸、頭暈等植物神經紊亂；中胸椎造成肝膽、脾胃功能紊亂；下胸椎造成腎髒、胃腸功能紊亂。因此背部的疼痛往往伴有內髒疾病和症狀表現，背痛的積極防治也有益於內髒。多數背痛的人都可以在肩背部觸到僵硬的筋結、條索狀物，就是這些病灶成為疼痛的發源地，需要通過手法治療、針刺、功能鍛煉將其消除。
背痛受許多因素的影響，如情緒、天氣、年齡、性別、環境、工作時間、身體條件等，如駝背、脊柱側突的人易背痛。個人的生活習慣、工作姿勢起決定性作用，如許多人喜歡含著胸、駝著背坐著工作、看書，久之背肌勞損，積極的鍛煉和治療會立即改善。
正確的鍛煉方式不但可預防背痛，對全身狀況和精神狀態也大有裨益。以下是幾式背部保健操，可做休息鍛煉時的借鑒：
（1）鑽天入地：兩腳與肩同寬，鬆弛站立，兩手伸直引領上肢上舉，全身盡量往上升舉，收腹抬頭，頭頸上仰看天，然後兩手伸直引領向下彎腰觸地用力向下抻拉。
（2）舉手“頭”足：兩腿伸直坐在床上，兩手伸直同頭一起盡量向前夠兩腳尖。
（3）昂首挺胸：兩腳與肩同寬，鬆弛站立，兩手掌向外翻帶動兩肘、兩肩向外旋轉，盡量抬頭、胸向前挺。
（4）勾肩搭背：一手從肩上勾在同側肩後，另一手從下往上手背搭在對側肩胛骨處，兩手盡量相接，開始比較困難，可逐漸增加難度，兩側交替做。
（5）大鵬展翅：兩手盡量抱緊對側肩膀，然後像大鵬展翅一樣將兩上肢盡量向後展開，可重複多次。