10年前，每9名女性之中就有1名被診斷患乳腺癌，現在，這個數字是1/7.盡管乳腺癌的治療技術和藥物水平使得乳腺癌致死率大為降低，但是患者的數量卻在不斷攀升，乳腺癌的早期預防也成為女性關注的焦點。
乳腺癌檢查從20歲開始就不要掉以輕心，乳腺X光檢查對女性來說十分重要。在你能感覺到腫塊之前，X光就可以檢查出癌症是否已經在你的體內生根。盡管乳腺癌患者的數量逐年上升，但是因此死亡的患者數量卻在減少，這全靠及時有效的早期檢查和治療。
除了去醫院，自己檢查也是行之有效的辦法：
1.洗澡時檢查
沐浴時，胸部先上好肥皂，便於滑動檢查，檢查時，一手放在腦後，一手手指伸直並攏，以螺旋進行方式，仔細撫摩檢查乳房每一部分，看看是否有硬塊，以此方法左右互換檢查。
2.鏡前檢查
站在鏡前，雙手垂下，看看乳房外觀是否正常？乳頭有無凹陷？皮膚有無皺縮、隆腫等現象？輕捏乳頭有無分泌物？再檢查腋下，有無淋巴腺腫？最後，再將雙手高舉過頭反複再做一次。
3.平躺檢查
仰臥床上，乳房豐滿者可放置一個小枕頭或折疊之毛巾於左肩下，將左手枕於腦後，將右手的手指並攏伸直，輕壓左邊乳房做小圈狀按摩，此時可將乳房假想成一個鍾麵，自12點的位置，順時鍾方向檢查至原點（至少按摩三圈）。依照上列方法，改用左手檢查右側乳房。
自我檢查的最佳時間是在每次月經之後，如果你感覺到乳房有硬塊或者別的什麼異常情況，應該立即尋求醫生的幫助。因為乳腺癌患者的平均年齡在下降，所以女性從20歲開始，就應該開始檢查。即使你沒有乳腺癌家族病史，也不可掉以輕心。據統計，80%的乳腺癌患者都沒有乳腺癌家族史。
4.用拇指與食指，輕捏乳頭檢查有無分泌物
如果自我檢查後，發現有異狀或是疑似硬塊，請盡速就醫，再做進一步檢查，切勿拖延，耽誤病情。
那麼，預防乳腺癌從什麼時候檢查才算早？有醫生建議說是40歲，有的說是30歲——其實，應該是20歲。
從20歲開始，女性就要關注和嗬護自己的乳房，每月自查乳房一次，每3年到醫院做一次乳房檢查。40～50歲每隔一兩年檢查一次，50歲以上的婦女，應每年進行一次乳腺健康檢查，有良性乳房疾病的人，則應半年檢查一次。
腫瘤學專家認為，人體中的細胞從正常狀態一下子變到癌細胞是不可能的，它們之間有一個由量變到質變的漸進過程，這個過程可能是5到10年。如果能在癌細胞的萌芽狀態就發現它，也許隻需要做一個小手術，你仍可以繼續以往的生活，因為早期乳腺癌的治愈率在90%以上。而中晚期乳腺癌患者，大多數不僅失去了美麗的乳房，更失去了無比珍貴的生命。
以前醫學專家和媒體都非常強調女性應該對乳腺進行自檢，但美國在2005年對癌症早期診斷的指南，已不再推薦將定期乳腺自檢作為乳腺癌的早期診斷方法。這並不是否認自檢乳房的重要性，關鍵問題在於多數患者不掌握“自檢手法”，導致很多腫瘤根本摸不出來。
另外，乳房自我檢查隻能發現大到一定程度的腫瘤，而對於細小，特別是處於萌芽狀態的腫瘤則束手無策。因此，自檢隻能作為發現腫瘤的一個輔助手段，更重要的還是到醫院接受定期檢查。
B超、X線都是乳腺癌最常規的篩查診斷方法，B超檢查更適合40歲以下的年輕女性。因為年輕女性的乳腺腺體一般較為致密。當X線成像時，致密的腺體可能使部分組織被遮擋，這其中也包括腫瘤組織，容易漏診微小腫瘤。而X線更適合40歲以上女性，尤其是一些高危人群的篩查，如高齡初產婦、乳腺既往有良性病變、長時間服用雌激素的人群。