12歲是孩子青春期的開始，隨之出現第二個生長高峰，身高每年可增加5～7厘米，個別的可達10～12厘米；體重每年增長4～5千克，個別可達8～10千克。此時的孩子不但生長快，而且第二性征逐步出現，加之活動量大，學習負擔重，對能量和營養素的需求都超過成年人。
穀類是我國膳食中能量和蛋白質的主要來源，青少年能量需要量大，每日需400～500克，可因其活動量的大小有所不同。蛋白質是組成器官增長及調節生長發育和性成熟的各種激素的原料。蛋白質攝入不足會影響青少年的生長發育。青少年每日攝入的蛋白質應有一半以上是優質蛋白質，為此膳食中應含有充足的動物性和大豆類食物。
鈣是構成骨骼的重要成分，青少年正值生長旺盛時期，骨骼發育迅速，需要攝入充足的鈣。1992年我國營養調查表明，全國中小學生鈣的攝入量普遍不足，還不到推薦供給量的一半，為此青少年應每日攝入一定量奶類和豆類食品，以補充鈣的不足。中小學生中缺鐵性貧血也較普遍，應增加維生素C的攝入以促進鐵的吸收。青春發育期的女孩應時常吃些海產品以增加碘的攝入。
近年來，我國城市小學生肥胖發生率逐年增長，已達5%～10%。其主要原因是攝入的能量超過消耗，多餘的能量在體內轉變為脂肪而導致肥胖。這些孩子為了減肥，往往盲目節食，引起體內新陳代謝紊亂，抵抗力下降，嚴重者可出現低血壓、低血糖，或易患傳染病，甚至由於厭食導致死亡。正確的減肥辦法是合理控製飲食，少吃高能量的食物如肥肉、糖果和油炸食品等，同時應增加體力活動，使能量的攝入和消耗達到平衡，以保持適宜的體重。