來了個氣促的老人，他說自己早就診斷有哮喘，平常出外，一旦氣促，就噴點藥，很快就好。但這一次，卻怎麼噴都不好使了。我給他安排了些檢查，很快就判斷出，他的氣促，是心衰引起的。“心衰？”老人家很不解：“我一直以為氣促就是肺不夠氣呢！”當然不是了，氣促可不單單是肺髒引起的。氣促，俗稱就是“不夠氣”，誰都有過這樣的經曆，比如上體育課跑個一千米，衝刺的時候必然是氣促如牛。這種氣促是正常的。隻有在正常活動下，如安靜狀態或走路、上樓梯等等時出現的氣喘，才會引起醫生們的關注。氧氣通過呼吸道進入肺髒，在肺髒的肺泡處進入血液，之後在心髒的推動下，通過血液循環到達全身各處，以供給全身各處的細胞。一旦由於某種原因，全身各處的細胞覺得氧氣供應不足，它們就會向大腦的呼吸中樞發出不滿的呼聲，接著，呼吸中樞會立即很負責地命令肺髒和心髒加大工作量，於是我們就會出現呼吸頻率加快、心跳頻率加快的現象，以求吸入、運輸更多的氧氣，以滿足“人民群眾”的需求。導致氧氣無法進入體內。導致氧氣無法進入體內。個原因，則較為少見。
所以，當氣促發生的時候，肺髒、心髒、呼吸中樞均會參與其中，明確了這一點，我們在分析一個氣促病人病因的時候，也要想到肺髒、心髒、呼吸中樞這三大塊，如此才不會出現遺漏。肺髒“不夠氣”，也分種情況呼吸道狹窄 如果呼吸道狹窄，氧氣進不來，全身的細胞自然就會鬧事，並且向呼吸中樞投訴，這很容易理解。呼吸道狹窄的原因也可以簡單地分為兩類：一是呼吸道本身變得狹窄，這也可以分為兩種原因： 結構性狹窄：“代表作”如COPD，得了這種病的人，氣管的結構已經受到了破壞，具體請參閱本書的COPD章節，此處就不再詳述了。又比如肺髒上長了個腫瘤，擠壓住氣管，這也屬於結構性狹窄。 功能性狹窄：“代表作”如哮喘，發作時氣管上的肌肉會收縮，使得整條氣管都明顯變窄。二是呼吸道的管腔裏麵有東西，把管腔給堵塞住了。這東西可以是固體的，比如小孩子不懂事，把什麼玩具給吃進嘴裏，然後一下卡在氣管裏，或者卡在喉嚨處。不過更常見的是液體。比如肺炎、氣管炎、過敏後引起喉頭水腫等等，患有這些病的人，呼吸道裏均會充滿了痰液等液體物質。
數年前那場轟動全國的“非典”風波相信每個人都記憶猶新，“非典”的可怕之處就在於，它會引起肺髒大量分泌液體進入呼吸道，結果肺髒引起氣促的原因，其實主要是呼吸道狹窄，如重症肌無力。我們的肺髒能夠完成一吸一呼的動作，得依賴於呼吸肌的收縮、鬆弛，而呼吸肌的運動，又完全由呼吸中樞通過神經來控製。重症肌無力這個病卻會打斷呼吸中樞與呼吸肌之間的神經聯係，令肌肉根本無法收到呼吸中樞下達的指令。沒有指令，呼吸肌當然就會自動自覺地“偷得浮生半日閑，洗洗睡去了”。 個病的前期，影響的主要是手腳處的肌肉，病人會覺得沒有力氣、舉步維艱。胸廓活動障礙 吸入氧氣的時候肺髒會變大，呼出氧氣的時候肺贓則會變小。也就是說，肺髒是有活動度的，因此肺髒的周圍，也得留下足夠的空間，才能讓肺髒變大變小這樣來“折騰”。當肺髒周圍的空間不足時，就會影響到肺髒的“折騰”，導致其無法吸入足夠的氧氣。最常見的原因是氣胸，比如某人遇到搶劫，給歹徒一刀子插入胸腔，或者某人出車禍，給某個金屬部件插入胸腔裏，接著空氣就會順著這人胸腔被插出來的洞一擁而入。要明確一點，氣胸並不是說肺髒裏有氣，而是肺髒的周圍有氣。