少女張如煙親眼目睹了“老楊”們被處決的場麵。那是在她多次的請求之後，第一次見到殺人的場景。那場景成了她後來反複演練的一個依據，無數個夜晚，在寂靜的院子裏，在她等待張武厲從屋子裏赤裸著跑出來之前，她都會想到那個冷風淒淒的下午，她想著那個下午的張武厲，想著他優美的姿勢，想著他出槍一瞬間的從容和冷峻，想著那一顆彈殼飛行的軌跡。她記得清清楚楚，那枚還冒著煙氣的彈殼就落在了她的身旁，她把它拿在手裏的時候還是滾燙的。
就是在那個場景之後，少女張如煙突然覺得那個白晝消失了，黑夜莫名地降臨，她的身份也第一次會在白晝裏分裂，楊小雪的名字重新進入了她的身體和大腦，一個小女孩的憐憫和悲情像是霧氣一樣撲向張武厲，那個下午，她對張武厲說的那句話，不像是一個孩子，而是一個思想和意誌都成熟的女人說的，她說道：“你是一個內心孤獨的男人，你是一個內心冰冷的男人，你需要一團火來溫暖你。”
張武厲，滿臉詫異地盯著她。這樣的話，顯然與張如煙的實際年齡不相符。
當張武厲大張旗鼓地在城裏搜查老楊的下落時，老楊已經在張彩芸陪伴下，越過大平原，翻越太行山，跨越黃河，跋山涉水抵達了延安。對張彩芸，延安的日子短暫而甜蜜，她收獲了自信，同時也收獲了愛情。在延河邊上，刮掉胡子的老楊年輕了有十歲，老楊對於遲來的愛情並沒有什麼喜悅之色，他的憂慮仍然牢固地寫在臉上，他說：“我們的使命不在這裏，我們要回到戰鬥的前線，和敵人做麵對麵的廝殺，我希望聽到戰馬的嘶叫，聽到槍炮的震響，聽到敵人的哀號。我希望，我們的土地不再流血，我們的人民不再哭泣。”當他對張彩芸說出這番意氣風發的話時，肯定想不到，在千裏之外的A城，有五個與他相貌相當的男人已經替他死去，他更不知道，關於一個冒名老楊的陰謀其實才剛剛開始。
依偎在老楊胸前的張彩芸，想象著即將到來的暴風雨似的生活，她在內心裏對老楊說，不管前途有多少艱難險阻，隻要有你在，我內心就能得到安慰。
馬是尋找毛兒寨伏擊者的唯一的證據。馬蹄的印跡……數天之後，馬兒帶來的破壞持續著，這一次是在南蘇莊。一隊運往中南前線的戰馬遭到了襲擾，戰馬被劫走三匹。還有，當馬蹄的印跡突然出現在另外一個方向，一個日本兵被射殺。而伏擊者的形象仍遲遲無法浮現出來。他像是可怕的影子，緊緊地尾隨著張武厲。於是，從A城到東清灣，方圓數百裏的地域，馬兒在那年的秋天裏幾乎絕跡。所有的馬匹都被捆綁成一團粽子，擠在一輛輛破舊的軍車上，拉向A城郊外張武厲的打靶場。滿載馬匹的軍車浩浩蕩蕩，卷起滾滾的塵土。馬兒絕望的嘶鳴灑滿了通向A城的道路。為了能夠盛下那麼多種類繁多的馬匹，張武厲在打靶場周圍建起了一座座巨大的圈馬場，圈馬場騰起的塵煙衝向空中，讓士兵們苦不堪言，這種情況一直持續到冬天的第一場雪，持續到馬兒們成了士兵們的腹中之物。馬兒們的秋天是寒冷而難熬的，它們中隨時有被拉出去成為獵物的危險。在張武厲從上午的困頓之中掙脫出來之後，他會帶領士兵們打開某一個圈馬場的大門，傾聽著萬馬奔騰的激蕩的聲音，讓馬蹄卷起的塵土慢慢地從空中降落到他們的身上、槍支上，蒙住他們的視線。此時，張武厲會大叫一聲：“上馬。”他快速地擦去睫毛上的灰塵，躍身上馬，掏出手槍，對著飛奔的馬兒放出第一槍。肯定會有一匹馬應聲倒地，發出的哀鳴淹沒在浩大的馬兒奔跑的聲音之中。馬兒們立即驚慌起來，改變了原來奔跑的路線，它們開始互相碰撞，向不同的方向飛奔。隨後還有第二槍，槍聲在馬奔跑的聲音之中悶悶的，像是夏季的悶雷。這樣的屠殺使士兵們品嚐到了馬肉的鮮美。馬肉的香味整整一個秋天都飄蕩在打靶場的上空，以至於後來士兵們一聞到馬肉的味道就會惡心、反胃和嘔吐。他們覺得，馬肉是世界上最難以忍受的食物。
母親有一次碰巧看到了這樣的場麵。她沒有吃馬肉，她也沒有聞到馬肉的味道，但是她突然想到了老楊，她仿佛看到那匹倒在萬馬之中的馬兒就是老楊。老楊的身上散發著羊肉的味道。有一個念頭一下子來到她的腦海裏，就像針狠狠地刺了她一下：被抓住的老楊也會這樣嗎？她大叫了一聲就癱在地上。