抗戰開始後，中統特務們跟普通老百姓一樣，生活艱難，甚至還不如普通老百姓。手頭的那點薪水，買米都不夠，中統局的普通軍官們情況也好不到哪裏去。他們吃的都是摻了沙子的糙米，衣服也是粗布舊衣，睡的是幾人疊在一起的大通鋪，加之日本人的轟炸，有時候還提心吊膽，恐怕不等醒來，便一命嗚呼死在廢墟裏了。曾任徐恩曾秘書的高級特務趙毓麟也曾回憶：“當時我擔任中央調查統計局本部第三組第六科長，與我同住的還有局本部的秘書郭紫峻、專員劉象山、統計處處長馬可福、人事室科長孫翼、第一處第一科科長李達三、局本部文書股副股長劉國剛，當時我們擠在一間不足四十平方的小樓裏打通鋪。至於吃飯，能夠填飽肚子就行！我身邊的這些人已經算是中央黨部裏的高幹了，他們也時常抱怨……”（選自《趙毓麟回憶錄》）
雖然大特務、小特務都已經陷入了困境，但中統局裏有一個人卻依舊逍遙快活，這個人就是徐恩曾。徐恩曾早年搞特工總部賺了不少錢，而且通過投資、洗黑錢等等盤下了一大筆產業。可以說徐恩曾的錢根本花不完，而且身居一號特務，手裏也有一定的特權，自然餓不著。
1940年，全國範圍內通貨膨脹，但是徐恩曾每天早上一碗香噴噴的雞湯麵，正餐頓頓“四菜一湯”，還時常帶著老婆孩子下高檔飯館，偶爾還去交際舞會跳跳舞，跟一群有頭有臉的洋人飆上幾句英語。徐恩曾活得十分瀟灑，但對自己的手下卻不管不顧。在他心裏，小特務們就是他養的一群小鬼，死活又有什麼關係？縱觀整個國民黨的高幹：蔣介石、陳立夫、陳果夫、於右任乃至宋子文、孔祥熙等人，也未必像徐恩曾那樣鋪張浪費。
就這樣，徐恩曾的冷血無情讓小特務們覺得十分心寒，於是他們紛紛開始尋找出路。有的進入黑社會，有的成了日偽軍，有的跟著汪精衛混去了，還有一些比較遜的，去碼頭當起了扛包工……在兵荒馬亂、無以為生的情況下，小特務們各謀出路。而隨著李士群、丁默邨等人加入汪偽政府，徐恩曾才意識到：拆台的不是別人，而是自己！他必須為自己的摳門、吝嗇付出代價！徐恩曾開始明白：餓肚子的人是不會聽話的，除非你讓他吃飽穿暖。
有一次家宴，徐恩曾對費俠說：“重慶的工作開展得不太順利啊，政府缺錢，也不給漲薪……如果這樣維持下去，非垮台不可！”
費俠停下筷子，若有所思狀：“你不說我倒是忘了！”
“忘了什麼了？”
“過去我去蘇維埃學習時，蘇聯曾有一種模式！這種模式通常是在糧草缺失的情況下進行的。這種模式就是建立集體農莊，然後開展生產自救！這種社會模式最早還是馬克思提出來的，我覺得這個方法可行！完全可以讓他們填飽肚子！”費俠竟然向徐恩曾推薦“共產國際”的做法。費俠的這個思路，與毛澤東、前蘇聯的生產自救的思路不謀而合。徐恩曾聽費俠這麼一說，茅塞頓開，高興地拍著大腿說：“知我者，費俠也！”
而此時的重慶，連續遭到日軍空襲，政府為了疏散人口，在一個名叫唐家沱的地方蓋了許多房子。雖然這個唐家沱距離重慶市裏還有幾十公裏，但是土地肥沃，房價便宜。聽到這個消息後，費俠對徐恩曾說：“快點，先把這個地方弄下來！”徐恩曾接受費俠的建議，花錢租下唐家沱二十多座二層小洋房。有了地，有了房子，“集體生活”的試驗場就開始了。費俠真是超前的遊戲玩家，幾十年前就發明了這個類似烏托邦性質的“快樂農場”。