沈周(公元1427—1509年)字啟南，號石田，長州(治所在今江蘇吳縣)人。出身望族，祖上三代皆以書畫聞名，收藏頗豐。沈周淵其家學，博聞多能，不應科舉，畢生從事詩、書、畫藝術創作。他為人寬厚仁和，朋友多，弟子更多。像文征明、唐寅、李著、王綸、孫艾、吳麒、陸文等畫家都出於他的門下，有很高的社會聲譽，被推為“吳門畫派”的領袖。《吳郡丹青誌》(王稚登著)稱沈周“繪事為當代第一”，把他列為神品中的第一人。
這幅以人物為主體的山水畫，布局得當，製作精細，著色富麗而溫雅。在色彩濃豔的景物襯托下，人物多著白袍，顯得十分醒目。衣紋用筆細勁而流暢，宴飲者神態若真。這一切都充分表現出畫家超群的技藝。
明代中葉，工商業的發展使一些城市迅速擴大。當時的蘇州，人口稠密，各地客商雲集，成為消息靈通、繁華富庶的大都市。隨著經濟的繁榮，蘇州也人文薈萃，出現不少文人藝術家。在中國美術史上，被稱為“明四家”的沈周、文征明、唐寅、仇英，都活躍於此。也被稱為“吳門畫派”或“吳門四家”。
唐寅多才藝，詩、書、畫無所不能。山水、人物、花卉、翎毛都畫得很出色，如《秋風紈扇圖》、《枯槎鸜鵒〔quyu渠玉〕圖》等。他的山水畫多取法南宋畫家李唐、劉鬆年，但能集眾家之長，融會貫通，變大斧劈皴為長披麻皴，創造了秀潤、縝密、流麗的藝術風格。流傳下來的作品有《震澤煙樹圖》、《山路鬆聲圖》、《青山伴侶圖》、《騎驢思歸圖》、《江南農事圖》等。他的《震澤煙樹圖》表現江南景色。畫中波浪滔滔，江水浩淼，洲渚之上，竹林茂密，茅屋掩映。小舟泊岸，炊煙嫋嫋。流動的江水與穩定的小島，在一動一靜的對比中使人產生“孤客一身千裏外，未知歸日是何年”的情思。筆法工細，構圖簡潔，刻畫縝密，具有濃厚的江南情趣。
此圖以唐代大詩人李白的《春夜宴桃李園序》為題，描繪了在桃李盛開的春夜，李白與諸弟兄在園中聚會，效仿古人秉燭夜遊，“開瓊宴以坐花，飛羽觴而醉月”的情景。畫中近處有湖石、小橋、流水、曲欄。中間部分銀燭高挑，宛如白晝。幾株虯曲的老樹，錯落布於園中，春風吹開了新舊枝條上的蓓蕾，嬌花似錦。樹下擺一長桌，李白兄弟四人圍桌而坐，或飲酒，或舉筷，或凝神於桃花，儀態瀟灑，風度翩翩。桌上除了美酒佳肴，還有書畫文物，點明這不是普通的宴會，主人們都是才華橫溢的文人雅士，他們在這裏賞花、暢飲，寫詩寄懷，敘手足情，享天倫樂。還有小童、侍女數人，端盤、送菜、斟酒，侍候於左右。遠處畫有一道圍牆，有角門可通向另一院落，亭台、樹木和遠山若隱若現，顯得十分幽遠。
唐寅(公元1470—1523年)字伯虎，自號六如居士，還有桃花庵主等別號。江蘇吳縣人，很有才華。29歲參加科舉鄉試中解元。次年赴京會試，因無辜牽連科場舞弊案被革除功名。從此雲遊四海，靠賣書畫詩文為生，曾寫詩雲：“不煉金丹不坐禪，不為商賈不耕田，起來就畫青山賣，不使人間造孽錢。”唐寅畫名雖高，但不免飽受世間炎涼，使他放蕩不羈、玩世不恭，有許多風流逸事流傳民間，他也曾刻“江南第一風流才子”印自詡。
文征明(公元1470—1559年)原名璧，字征明，號衡山，長洲人。出身於官宦世家，早年也參加過科舉考試，但因不合時好，而未被錄取。於是專心於詩、書、畫，過著琴酒林泉的風雅生活。他的詩風平易、清麗、自然。在書法藝術方麵，篆、隸、楷、行、草都有極高的造詣，尤其是他那溫潤秀勁、法度謹嚴的小楷更是聞名於世，有“明朝第一”的稱譽。在繪畫方麵，文征明不僅擅長山水，花卉、人物也很有特色。他的畫風“早年精致清麗，中年用筆粗放，晚年則粗細兼具”。《蘭亭修禊〔xi細〕圖》是文征明工細風格的代表作。