馬大洋歪著身子走進屋來，對楊米米說：
“媽，我肚子餓了。”
“媽，我肚子也餓了。”
馬小香抱著肚子走進屋來，似乎連取下書包的力氣都沒有了。她走到炕沿跟前，腳下一軟，身子就歪倒了。
他們已經從劉校長的小學裏升到了萬鬥方校長的中學裏去了。從一年級到五年級，從五年級又升到初中，每年開學，馬三多都賣掉兩頭羊為他們籌集學雜費。他們上學像馬三多放羊一樣，無比認真。
米米走出屋，手搭涼棚看了看天，然後走進屋來問馬大洋和馬小香：
“你們是不是逃學了？”
馬大洋喘著氣說：
“我實在餓得坐不住了，一看黑板眼睛裏全是五角星。”
馬小香也走過來說：
“我連說話的力氣都沒有了。媽，飯熟了沒有哇？我頭都開始暈了。”
米米說：“我這就燒火。”
吃完飯，他們的勁頭馬上就來了。
馬三多的牛皮牧鞭在院中央抽了兩下，呼嘯過後爆出兩聲尖鳴。馬三多厲聲對正在準備玩老鷹抓小雞的馬大洋、馬小香、馬小雪他們說：
“你們不是餓麼，還在院子裏瘋玩？”
馬大洋說：“我吃了三碗麵疙瘩，已經吃飽了，不餓了。”
馬小香說：“我的頭已經不暈了，可以玩了。”
馬小雪也說：“我是一隻小雞，雞、雞、雞、雞，可愛的小雞。”
馬三多又朝地上抽了一鞭子說：
“你們這樣瘋玩，肚子一會兒就餓了，餓了你們就會眼睛裏全是五角星，然後就要暈。從今天起，除了上學和走路，你們不準再玩了。躺在炕上背書去。別忘了今天你們又逃學了。下一次再逃學，這根牛皮鞭就會落在你們身上。”
說完馬三多又抽了一鞭，黃土地麵給抽出一道深槽來。
馬三多在河灘上放羊的時候，總要拿一塊氈子。到了河灘上之後，他就鋪平氈子躺下了。躺下比站著能抗餓，因為吃進去的糧食，不動彈的時候就消化得慢。馬三多真希望自己變成一頭羊，不管是黃草還是青草，隻要能填飽肚子，他就會誠心誠意地感謝這個世界。他更希望馬大洋馬小香馬小雪他們都變成一頭頭能吃草的小羊。他從來沒有發現這三個小崽子像現在這樣能吃，隻要把碗端在手裏，他們就會不停地吃，一邊吃一邊不住地用眼睛瞄著那口黑黝黝的大鐵鍋。他們像永遠也吃不飽那樣迫切地呼嚕著，直到把鍋裏的飯吃個精光為止。饑餓的聲音像噴泉一樣時刻從他們的喉嚨裏迸出來。馬三多望著口袋裏越來越少的糧食，被這聲音折磨得無處容身。
到了下種的時候，馬三多毫不猶豫地用兩頭大羯羊換來了兩皮車洋芋。他的那五畝地，又一次被他全部種上了洋芋。
馬三多家的五畝承包地連續種了五年洋芋之後，馬小雲、馬小雨、馬小虹就長大了。