既然縣委書記不在家，賈士貞覺得是件好事，他和縣委組織部長喬曉林簡單交換了意見後，決定由地委組織部王興亮和於明接觸縣委、政府、人大、政協四套班子領導，他一個人去了鄉鎮。
第二天晚上，賈士貞和於明各自說了一天考察工作的情況。他們掌握的情況大致相同。周一桂在全縣上下是一個頗受爭議的縣委書記。群眾給周一桂送個外號，叫“鐵書記”。何謂鐵書記？原來周一桂擔任縣委書記以來，大力整治幹部中的不正之風，首先從杜絕送禮，遏製賄賂著手，從他開始，以身作則，凡送禮賄賂者，輕則教育，退回財物，到通報批評，情節嚴重者則免職或者紀律處分。而對接受賄賂者要求極其嚴格，縣委書記、縣長，凡一次性接受五百元以下財物的，包括煙酒，除將財物上交紀委之外，通報全縣。一千元以下者大會檢討，報上級紀委，縣四套班子領導和鄉鎮一把手，對機關主要負責人同樣製定嚴格紀律。剛開始時，有的幹部認為新來縣委書記是作秀，不過做做樣子的。周一桂抓住典型，狠狠處理了兩個鄉黨委書記和兩個局長。隨後，周一桂又狠抓弄虛作假不正之風。凡在計劃生育、農民收入、財政稅收虛報、瞞報者，一經查實，鄉鎮黨政一把手和分管領導就地免職。此外，周一桂對村霸、地方派性勢力進行整治。農民進城告狀者，縣信訪局不得敷衍了事，凡經他手轉批的群眾來信，不僅件件要有落實，而且他還常常留下來信人的地址，親自上門查詢處理結果。不久群眾就傳說周一桂是鐵腕書記、青天書記，久而久之，就把他說成鐵書記。
對於這樣的縣委書記為什麼又會發生爭議呢？這正是賈士貞和於明要弄清楚的。正是由於周一桂工作的強硬手段，得罪了一部分鄉鎮幹部和機關部委辦局負責人。特別是那些受過處理的幹部，有人專門收集整理周一桂的缺點錯誤，但是卻找不到周一桂經濟上和生活作風上的毛病，隻是說周一桂專橫跋扈，不顧幹部群眾死活，為了往上爬之類的語言。
第二天晚飯前，周一桂回來了。
周一桂匆匆來見賈士貞，兩人雖然有過一段不平凡的交往，可當賈士貞作為省委組織部地縣幹部處副處長到來時，周一桂顯得幾分拘謹。說他不知道賈處長會到須臾縣來，賈士貞按照組織程序原則講了有關幹部上的情況，其實雙方都已心照不宣，周一桂作為當事人，心中無數，特別是在賈士貞麵前，卻不知如何開口，更不便談起個人的事來。
賈士貞在須臾縣兩天時間，又回到地區。聽了地委組織部領導和地委主要負責人對周一桂的評價，便結束了這次考察。
回到省城第二天晚上，剛吃完晚飯，賈士貞給嵐嵐講作業，電話鈴響了，玲玲拿起電話。“喂……請問你哪位？噢，找賈士貞，請問你……”玲玲用手捂住話筒，“是個女的，找你！”
賈士貞對玲玲說：“問她是誰，什麼事！”
玲玲對著電話說：“請問你是……噢，烏城駐省城辦事處！噢！”
賈士貞接過聽筒：“喂！我是賈士貞，噢，你是周書記的妹妹？他和我說過，好，歡迎！”
放下電話，賈士貞說：“須臾縣委書記周一桂的妹妹，烏城駐省城辦事處的。”
玲玲說：“要我回避嗎？”
賈士貞瞪了玲玲一眼，說：“周一桂的妹妹，我和你說過的，你也一塊陪陪。”
門鈴響了，門一開，一位漂亮的女士進來了，中等身材，體態豐腴卻不顯得肥胖，肌膚白皙，賈士貞忙說：“周小姐，請！”
“對不起，打攪你們了，我是周一桂的妹妹周一蘭。賈處長，這位是夫人吧！”周一蘭走過去，和玲玲握著手。
賈士貞說：“我愛人，葛玲玲。”
周一蘭坐到沙發上，將手裏的禮品放在一旁。賈士貞叫玲玲倒茶。周一蘭說：“玲玲妹子，我這樣稱呼你不見外吧！”
玲玲說：“你比我大嗎？”
周一蘭說：“我都三十五了。”
玲玲說：“看不出，看不出，看上去最多三十歲，人漂亮就是不一樣啊！”
周一蘭笑了：“玲玲妹妹說笑話了，你才是大美人呢，我哪敢和你比呀！烏城人誰不知道玲玲當年是師專的校花！”