原來那死屍經過防腐處理後，全身用斑竹篾片，一道又一道，緊緊地縛牢在黑袍趕屍客人的背上，整個兒再和趕屍人一起套在一件既長且大的黑袍裏。黑袍客白天將這樣一具百餘斤重的屍體，掛在自己的身上，身形自是顯得十分臃腫。一路上黑袍客挺直腰背，始終承提著背後屍體的重量，而雙手垂直，緊緊貼在身體兩側，想來也是用力來分提著屍體的重量。他一路行來，其辛苦可想而知，單是這份體力及耐力，絕非常人能及。
黑袍客動手將束縛在身的斑竹篾片，一道一道解開，動作遲緩，顯得極有耐心。矮漢子立在一旁，並不上前幫忙，隻靜觀不動。如此過了一炷香的功夫，待得數十道斑竹篾片都解開了，黑袍客輕輕一個抖肩，那具屍體已從身上卸了下來。也不知屍身早已生硬之故，還是被黑袍客施了什麼手法，那死屍卸下後竟自僵立在地，安然不倒。
黑袍客拿眼斜睨屍身，上下仔細端詳，竟似在查驗一件物什，隔了片刻，他喉嚨中忽地發出“咕嚕咕嚕”的聲響，身形晃動間，繞著屍體轉起圈來。初始數圈他繞行的速度並不快，漸漸的卻愈轉愈疾，猶如一隻陀螺，被一根鞭子在旁不斷地抽打加力一般。再到後來，隻見一團黑影，繞著屍體飛速旋轉，直看得那矮漢子目眩神暈，幾欲作嘔。
陡然間，黑袍客身子戛然站定，燭火映照下，臉上隱隱現出一層黑氣。他口中一聲低嘯，雙掌齊出，一前一後拍在那具屍體身上，隻聽得“啪”、“啪”兩聲悶響，如中敗絮。屍身微微晃了兩下，兀自不倒。黑袍客旋即收掌，同時深深地吐出一口氣，似是練功已畢。
矮漢子凝神瞧去，屍體的眼眶、鼻孔、嘴角、耳朵等處，慢慢地一齊沁出血來。那人已經死去多日，若不是趕屍匠在屍身之上塗撒了特殊的草藥，即便是秋高氣爽時節，也早已腐爛發臭，如今怎麼還會突然淌出血來？隻是那血液粘稠發黑，全不似新鮮血液那般殷紅，屋中散發出一股淡淡的異臭。
如此詭秘的一幕，倘給常人瞧見了，莫不魂飛魄散，早已嚇得逃開了去，那矮漢子卻看得饒有興味，舔了舔嘴唇，說道：“三屍兄，你的‘飛屍功’又大有精進啦，可喜可賀！屍父他老人家，對三屍兄向來最是青睞有加。”言語中透著一股豔羨。
黑袍客大剌剌地坐了下來，口中噓噓有聲，兀自雙目微閉，含光內視，緩緩地吐納運氣。過了半晌，矮漢子輕聲道：“三屍兄，飯菜眼見快涼了，咱們將就吃點，吃完了用熱水燙燙腿腳，也好早點上床歇息，明日再行趕路。”
黑袍客“嘿”的一聲，說道：“九屍弟，咱們自奉屍父之命，辛苦趕路，已有半個月了吧？”語聲澀啞，殊無半點生氣。
矮漢子低頭屈指一算，道：“回三屍兄，自出門到今日，連頭帶尾已有十三日啦。咱們如此辛苦，隻盼著不要誤了屍父的大事。”
黑袍客嗓子裏嘟噥有聲，卻聽不清在說什麼，忽地眉頭一皺，說道：“也不知……‘鷹目’能否如期趕到舍身崖？”
矮漢子呐呐地道：“臨行之前，屍父他老人家曾交待，叫咱們哪怕是天塌下來，也要在那舍身崖……”就在此時，窗外驀地有人朗聲說道：“做人不好，偏要裝神弄鬼，做鬼也就罷了，偏要私通金狗，背宗忘祖，無恥啊無恥！我瞧你們不如自投舍身崖下，滅罪除障，以登極樂世界。”
屋內的兩名趕屍客對望了一眼，俱是臉色一變。矮漢子高聲喝罵：“哪個烏龜王八羔子……”罵聲未完，一根黑黝黝的繩索忽然破窗而入，繩索似長著一雙眼睛一般，如靈蛇吐信，直向他的咽喉卷來。矮漢子雙手一翻，一對“生死判官筆”已握於手中，雙筆一分，一招“雙蝶舞花”，欲將黑索挑落。豈料那黑索索頭一擰，索身奇快地卷上生死判官筆，持索之人臂力驚人，頃刻間將矮漢子連人帶筆，拽出窗外。
冷月當空，夜涼如水。
矮漢子凝神瞧去，月色清輝，隻見一名白衫中年男子立於庭院之中，手中正握著那根黑黝黝的軟索。夜行之人卻著白衫，顯然來人一是自恃武功甚高，二來恐也無意隱藏自己的行蹤。
矮漢子見他約莫四十上下的年紀，麵貌清臒，神情冷傲，一時卻也想不起江湖中哪一派人物使的軟索，驚疑不定之下，說道：“尊駕深夜來訪，無端出口傷人，請報上尊姓大名。”白衫男子顯然來者不善，但矮漢子今夜有要務在身，利害非同小可，容不得半點疏虞，他強壓怒火，意欲不起衝突。黑袍客也縱身躍至院內。
白衫男子抬首向天打了個哈哈，說道：“你瀟湘派也非江湖無名門派，裝神弄鬼倒就罷了，如今何以附賊為逆，做起了金人的走狗？！”
矮漢子並不搭腔，心下暗忖：“我和三屍兄此次受屍父之命，去往舍身崖，行動極為隱蔽，卻不知敵人如何得知了行蹤，深夜尋上門來？”不過白衫男子似乎已經摸清了自己的底細，而對方究竟是何來路，卻毫無頭緒，他抬眼看到纏住生死判官筆的那根黑索，月色下仿佛一條擇人而噬的毒蛇，驟然想起此地距蓮台山不過幾十裏，頓時想起一人來，驚道：“尊駕……莫非是蓮台‘離別索’葉先生？”
白衫男子衣袂在風中揚起，振聲大笑，說道：“哈哈，宵小之輩也知道我葉某人的名號。不錯，在下蓮台葉萍飄！”
原來這男子正是蓮台山蓮台派掌門人“離別索”葉萍飄，為人使氣仗義，素有俠名。而這矮漢子和同行的黑袍客，卻也大有來頭，他們是橫行於荊湖南路一帶，威名赫赫的瀟湘派掌門人司空悲秋座下弟子。
瀟湘派在荊湖一帶聲名鵲起已有幾十年。創派之初，他們搶陰宅、翻肉粽，發跡於摸金之術，聲勢日盛。近十餘年來，第三任幫主司空悲秋廣募門徒，派中弟子不乏辰溪、沅陵、漵浦、彭山等地從事趕屍業的匠人，他們移靈走影，行蹤曆來詭秘，行事又十分毒辣，以致江湖中人見了瀟湘派，唯恐避之不及。這兩位趕屍客正是司空悲座下的弟子，黑袍客是其“飛屍門”下三弟子紀黯，矮漢子則是“跳屍門”九弟子米黜。
宋金自紹興和議以來，至紹興二十九年，兩國間媾和休戰、韜戈卷甲已有近二十年，然而宋金對峙多年，雖無戰事，但雙方的軍情刺探卻一直暗流湧動、未有斷絕。而自金正隆三年（1158年）開始，金主完顏亮便在南京（今河南開封）大興土木、修建宮室，並在全國各處頻繁調集軍馬，其投鞭渡江、再次南侵趙宋之意日顯，宋主趙構為此也加強了邊境的軍事部署，因此近一兩年來，宋金間的軍情刺探一時雲譎波詭。
橫行於荊湖南路的瀟湘派，以趕屍、盜墓為業，曆來影蹤詭秘，心狠手辣，世人對其多避而遠之。金人正是看中了這一點，施以重金，讓其代為傳遞軍情。今夜紀黯和米黜正是奉了司空悲秋之命，以趕屍掩人耳目，要將一份極為重要的軍事情報，交與金國特務機構“神鷹坊”的頭領“鷹目”。
其時金主完顏亮，乃金太祖完顏阿古建國以來的第四位皇帝，而“神鷹坊”則是金廷的第二位皇帝金太宗完顏吳乞買，在位之時仿效宋廷的特務機構“皇城司”，而在國內設立的特務機構。神鷹坊廣募四海武士為其效用，不僅對內監察百官，同時也負責對外刺探軍情。“鷹目”正是長期潛伏於宋境的神鷹坊細作首領之一。
今夜的行動“鷹目”謀劃精細、極為隱蔽，卻不曾想葉萍飄深夜找上門來，想來牆風壁耳，消息已然走漏。