《嬌紅記》是寫一對表兄妹之間的愛情傳奇。表兄申純因落第蒙羞到舅家散心，遇到表妹王嬌娘，彼此被對方的風采、美貌吸引，經過幾番碰撞、試探後，兩人終於互通心曲，傾心相愛。但礙於宗教禮法，他們不敢公開表露自己的感情，隻能背著父母和丫環，暗中來往，但他們的一舉一動，都被丫環飛紅看在眼裏。飛紅也是二八年華的佳人，漸漸對申純產生愛慕之情，對小姐嬌娘暗中嫉妒，便幾次在申、嬌二人之間製造誤會，並差點在嬌娘父母麵前泄露他們的秘密。後來申、嬌二人解除彼此的誤會，更加相愛。飛紅也被他們的真情感動，便幫助申、嬌二人成就婚事。無奈申家派人來求親時，舅父王文瑞卻因外甥是個布衣書生而辭婚，兩人非常悲傷，嬌娘讓申純回去考取功名，再來求親。申純返家，再赴考場果然中舉。後嬌娘母親病死，王文瑞中年喪妻，倍覺淒涼，見申純少年登科，大有前程，又同意申、嬌二人的婚事。正當兩人歡欣鼓舞的時候，帥節度使家公子插來一腳，非要娶王嬌娘為妻不可。王文瑞懼怕、貪戀節度使家權勢，又把嬌娘許給帥公子。申、嬌二人的姻緣再次成為泡影，二人中間幾經離別，多遭波折坎坷，最終有情人不能結成眷屬，後雙雙殉情而死。女兒死後，王文瑞深為後悔，與申家商量，將二人合葬在一起，後人稱其墓為鴛鴦塚。
《嬌紅記》是一曲哀婉淒絕、蕩氣回腸的愛情挽歌。故事一開始，女主人公王嬌娘，就抱定一種若兩情相悅不能同生，定求共死的誌願，中間也幾次提到”生不同衾，死當同穴“的話，為二人最終雙雙殉情埋下了伏筆。嬌娘是個嬌柔剛烈的女子，對愛情有自己的主張，不愛錢財，不愛隻有才華而負心薄情的風流書生，隻要一個與自己真心相愛的人。為了真情她可以義無反顧、奮不顧身，區區性命不能與一腔情愛相提並論。嬌娘好像生來就是為愛情而生的，她多愁善感，憂鬱多思，既怕所愛非人，又傷心於父母拒婚。這份糾纏於二人之間的感情，讓她時憂時喜，身心無時不被情絲牽動，可以說為了愛情，她連命都不要了。
而與之相對的，申純也是個情種，與愛情相比，功名算不上什麼，即使後來考取了功名他也毅然步嬌娘後塵，情願赴死。申純比以往故事中那些為了功名或地位、名聲，始亂終棄的薄情書生要光輝得多，真誠得多。他與嬌娘之間的感情，是對等的，是相稱的，所以給人雖死猶生的感覺，正好圓了二人”生不同衾，死當同穴“的誓言。故事一改中狀元，皆大歡喜的俗套，而是一波三折，有了功名，仍最終毀滅的結局，兩人舟上泣別已是最後的悲劇，硬生生將美撕裂，觀者怎能不望之泣下？
《嬌紅記》另一新奇之處便是將丫環飛紅提到與小姐同等的地位。以往故事中小姐身邊的侍女皆是小姐與情人之間的紅娘。但飛紅偏偏不，雖然起初她也有這種想法，但她漸漸不甘於隻做配角。她本身青春的呼喚，讓她情不自禁地主動去追求自己的情愛。情場之上，已沒有主仆之分，不是小姐才有資本與公子相愛，丫環也可以，她也是活生生的人，也有自己的青春、思想和感情。作者有意將飛紅與嬌娘並列為嬌、紅，說明愛情是人類的大愛，它存在於每個人的心中。追求愛情是人的權利，是人的本性，而且愛情沒有貴賤之分，任何宗教禮法、金錢權力，隻能毀滅它，卻不能阻止它。
雖然《嬌紅記》的悲劇是外力造成的，但主角本身不是沒有一點責任的。申純愛嬌娘，願與她終身相伴，但他不能主動去追求，不能與外來阻力相抗衡，隻能等待命運的宣判。自始至終，他隻是個情種，卻不是個衛護愛情的勇者，與其說是舅父王文瑞、帥家公子毀滅了他和嬌娘的愛情，倒不如說一大半是他自己拱手相讓的。愛，不但要付出感情，還要有勇氣、有責任去保護它，而申純除了癡情之外，無疑也具有中國文人書生軟弱的通病。他麵對舅舅的辭婚、帥公子的奪愛，束手無策，唯有抱頭痛哭。這樣的懦弱，怎能不讓嬌娘一心求死？除了死，再沒有別的選擇。嬌娘雖稱讚文君私奔相如，但她所愛的申純沒有相如那樣的寒士才情和浪子氣魄，他們又怎麼敢有私奔之想？他們徒有追求全新愛情的意識，卻沒有衛護愛情的力量，在眾多的羅網之下，怎麼能不葬身於蕭蕭荒丘？封建勢力扼殺了他們的愛情，而他們自身服從於扼殺，才是真正的悲劇。
而最後的合塚，不過是生者的自我安慰，於死者又有何益？所謂的雙棲鴛鴦，也不過是作者有意給予的心理補償，活著的人並沒有死去，又怎麼知道哪裏會有天堂？
《嬌紅記》勝在情節跌宕，波折橫生。感情在挫折中愈演愈烈，愛深情切，兩人終於雙雙以死相見，所有的阻隔、束縛也便紛紛自行解散了。大幕落下，死者已矣，生者餘悲。