台灣地區的留學教育對台灣社會經濟的發展起到了較大的促進作用。據台灣當局1980年的統計，返台留學生在行政機構工作的有1116人，在公營事業及金融機構工作的有1265人，在大專院校任教的有2517人，在中等學校任教的有58人，在醫院工作的有165人，在新聞界工作的有118人，在其他部門工作的有1361人。1981年台灣可以培養博士和碩士研究生的232所大學研究所，其研究生導師多為在國外取得博士學位的返台學者。
台灣是中國的一個省，是祖國的神聖領土。在1895年的中日甲午戰爭中，腐朽的清政府遭到了慘敗，被迫簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，不僅向日本支付二億兩白銀的巨額賠款，而且還把台灣全島及所屬各島嶼和澎湖列島割讓給了日本。日本隨即在台灣設立總督府。從此，台灣淪為日本任意宰割魚肉的殖民地達50年。在這一時期，台灣的留學教育主要依附於日本，留學生主要是去日本留學。如台灣國民黨政權的現任“總統”李登輝，就是40年代日本京都帝國大學的肄業生。
這樣，在1976年出國留學的人數就達3641人，比上一年的2301人還多1340人，以後又呈逐年增加的趨勢。據統計，從1976年到1985年的10年間，平均每年出國留學的人數都達到5000人，10年共達52208人，這個數字比1976年以前的26年留學總人數還多1萬人。
1945年8月，日本在第二次世界大戰中戰敗，台灣光複，回到了祖國的懷抱，台灣同胞結束了長期受日本侵略奴役的屈辱曆史。1949年以後國民黨政府退踞台灣，在特殊的曆史環境和條件下，台灣當局出於維護自身利益、鞏固其統治的需要，注重培養高層次人才，大力發展留學教育。
在留學的去向上，台灣地區的留學生主要以派往美國留學為主。如1962年至1972年，免試出國留學人數為16542人，其中赴美國留學的人數為14023人，達84.8%，這使得台灣自身的教育缺乏相應的獨立性。台灣當局亦意識到了這一局限性，開始鼓勵和特意派遣留學生到除美國以外的其他國家留學。
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