是以鄙人言人事，則必以道德為根本；言道德，則又必以是三者為根本。蓋人生心理，雖曰智、情、意三者平列，而語其量，則意最廣，征其序則意又最先。此固近代學者所已定之斷案。就一人之身而考三性發達之遲早，就礦植動三物之倫而考三性包含之多寡，與夫就吾人日常之識一物，立一義而考三性應用之疾徐，皆有其不可掩者。故近世心理學，皆以意誌為人生之主體，唯意誌之所以不能背道德麵向道德，則有賴乎知識與感情之翼助。此科學、美術所以為陶鑄道德之要具，而凡百學校皆據以為編製課程之標準也。自鄙人之見，亦得以三德證成之。二五之為十，雖帝王不能易其得數，重墜之趣下，雖兵甲不能劫之反行，此科學之自由性也。利用普乎齊民，不以優於貴；立術超乎攻取，無所黨私。此科學之平等性及友愛性也。若美術者，最貴自然，毋意毋必，則自由之至者矣。萬象並包，不遺貧賤，則平等之至者矣。並世相師，不問籍域，又友愛之至者矣。故世之重道德者，無不有賴乎美術及科學，如車之有兩輪，鳥之有兩翼也。
今聞貴校學風，頗致力於勤、儉二字。勤則自身之本能大，無需於他；儉則生活之本位廉，無入不得，是含自由義。且勤者自了己事，不役人以為工；儉者自享己分，不奪人以為食，是含平等義。勤者輸吾供以易天下之供，儉者省吾求以裕天下之求，實有燭於各盡所能、各取所需之真諦，而不忍有一不克致社會有一不獲之夫，是含友愛義。諸君其慎毋以二字為庸為小。天下蓋盡有幾多之惡潮，其極也，足以傾覆邦命，荼毒生靈，而其發源，乃僅由於一二少數人自恣之心所鼓蕩者。如往者籌安會之已事，設其領袖俱習於勤儉，肯為尋常生活，又何至有此。然則此二字者，造端雖微，而潛力則巨。鄙人對於貴校之學風，實極端讚成矣。唯祝貴校以後法文傳習日廣，能赴法留學者日多，俾中國之義、恕、仁與法國之自由、平等、友愛融化，而日進於光大。是非黨法，法實有特宜於國人旅學之點：旅用廉也，風習新也，前驅眾也，學說之純正，不雜以君製或宗教之匿瑕也，國民之浸淫於自由、平等、友愛者久，而鮮侮外人也，皆其著也。
（就任北京大學校長之演說）
五年前，嚴幾道先生為本校校長時，餘方服務教育部，開學日曾有所貢獻於同校。諸君多自預科畢業而來，想必聞知。士別三日，刮目相見，況時閱數載，諸君較昔當必為長足之進步矣。予今長斯校，請更以三事為諸君告。
一曰抱定宗旨。諸君來此求學，必有一定宗旨，欲求宗旨之正大與否，必先知大學之性質。今人肄業專門學校，學成任事，此固勢所必然。而在大學則不然，大學者，研究高深學問者也。外人每指摘本校之腐敗，以求學於此者，皆有做官發財思想，故畢業預科者，多入法科，入文科者甚少，入理科者尤少，蓋以法科為幹祿之終南捷徑的便捷途徑。《新唐書·盧藏用傳》記載：盧藏用想入朝做官，隱居在京城長安附近的終南山，借此得到很大的名聲，終於達到了做官的目的。
也。因做官心熱，對於教員，則不問其學問之淺深，唯問其官階之大小。官階大者，特別歡迎，蓋為將來畢業有人提攜也。現在我國精於政法者，多入政界，專任教授者甚少，故聘請教員，不得不下聘請兼職之人，亦屬不得已之舉。究之外人指摘之當否，姑不具論。然弭謗莫如自修，人譏我腐敗，而我不腐敗，問心無愧，於我何損？果欲達其做官發財之目的，則北京不少專門學校，入法科者盡可肄業法律學堂，入商科者亦可投考商業學校，又何必來此大學？所以諸君須抱定宗旨，為求學而來。入法科者，非為做官；入商科者，非為致富。宗旨既定，自趨正軌。諸君肄業於此，或三年，或四年，時間不為不多，苟能愛惜分陰，孜孜求學，則其造詣，容有底止。若徒誌在做官發財，宗旨既乖，趨向自異。平時則放蕩冶遊，考試則熟讀講義，不問學問之有無，唯爭分數之多寡；試驗既終，書籍束之高閣，毫不過問，敷衍三四年，潦草塞責，文憑到手，即可借此活動於社會，豈非與求學初衷大相背馳乎？光陰虛度，學問毫無，是自誤也。且辛亥之役，吾人之所以革命，因清廷官吏之腐敗。即在今日，吾人對於當軸多不滿意，亦以其道鎔淪喪。今諸君苟不於此時植其基，勤其學，則將來萬一因生計所迫，出而任事，擔任講席，則必貽誤學生；置身政界，則必貽誤國家。是誤人也。誤己誤人，又豈本心所願乎？故宗旨不可以不正大。此餘所希望於諸君者一也。
二曰砥礪德行。方今風俗日偷道德淪喪，北京社會，尤為惡劣，敗德毀行之事，觸目皆是，非根基深固，鮮不為流俗所染，諸君肄業大學，當能束身自愛。然國家之興替，視風俗之厚薄。流俗如此，前途何堪設想。故必有卓絕之士，以身作則，力矯頹俗。諸君為大學學生，地位甚高，肩此重任，責無旁貸，故諸君不唯思所以感己，更必有以勵人。苟德之不修，學之不講，同乎流俗；合乎汙世，己且為人輕侮，更何足以感人。然諸君終日伏首案前，芸芸攻苦，毫無娛樂之事，必感身體上之苦痛。為諸君計，莫如以正當之娛樂，易不正當之娛樂，庶於道德無虧，而於身體有益。諸君入分科時，曾填寫願書，遵守本校規則，苛中道而違之，豈非與原始之意相反乎？故品行不可以不謹嚴。此餘所希望於諸君者二也。