評書的節目以長篇大書為主，所說演的內容多為曆史朝代更迭及英雄征戰和俠義故事。主要書目有《東周列國》、《三國演義》、《隋唐演義》、《嶽飛傳》等，新書目有《烈火金鋼》、《敵後武工隊》等長篇。長篇書俗稱蔓子活，一部書可連續說上幾個月。短篇書主要是說生活中一段最精彩的故事、趣聞軼事或長篇小說的片斷。到了20世紀中葉，也有篇幅較小的中篇書和適於晚會組台演出的短篇書，但長篇大書仍為主流。
評書雖然是口頭講說的表演形式，但其藝人來源卻多為“唱曲”的轉行。相傳形成於北京的評書藝術，其第一代藝人王鴻興，原來就是表演一種叫做“弦子書”的“說唱”藝人；至20世紀初葉，又有許多北方鄉村表演“西河大鼓”和“東北大鼓”的“說唱”藝人進入城市後，紛紛改說評書。這是中國曲藝藝術在流變過程中出現的一個十分有趣的現象。
二、說唱相間類
有蘇州評彈、湖北漁鼓、隴東道情、四川琴書、西藏說唱《格薩爾王傳》等。
蘇州評彈。
蘇州評彈是評話和彈詞的合稱，俗稱說書，是用蘇州方言進行說唱、表現的地方曲種，在江浙兩省及上海等地都頗受歡迎。評彈大約形成於明末清初。明朝末年，開始強調說書人要進入角色，說書時要“我即成古，笑啼皆一”。入清以後評彈進一步吳語化，在說表上有官白、私白（蘇州話）之分。到了清乾隆以後，蘇州評彈出現了興盛的局麵，據說清朝乾隆皇帝下江南時，曾經征召過一位叫王周士的藝人禦前彈唱。王周士後來在蘇州成立光裕公所，自此以後蘇州評彈事業欣欣向榮。
20世紀30年代，評彈已經在上海等地區非常流行。由於上海話和蘇州話同屬吳語，極為接近，所以評彈在上海不會有語言方麵的障礙。當時上海有很多書場，許多彈詞名家如張鑒庭、張鑒國兄弟，楊振雄，蔣月泉等都在上海演出。曲目也從傳統的古典話本擴展到現代小說，如張恨水的《啼笑姻緣》等。上海取代蘇州成為當時的評彈中心。
蘇州評彈有說有唱，大體可分三種演出方式，即一人的單檔，兩人的雙檔，三人的三檔。演員均自彈自唱，伴奏樂器為小三弦和琵琶。唱腔音樂為板式變化體，主要曲調為能演唱不同內容的〔書調〕，同時也吸收許多曲牌及民歌小調，如〔費伽調〕、〔亂雞啼〕等。〔書調〕是各種流派唱腔發展的基礎，它通過不同藝人演唱，形成了豐富多彩的流派唱腔。
彈詞比較大的流派有陳調、馬調和俞調。三個流派的創始人是陳遇幹、馬如飛和俞秀山。陳和俞是清朝嘉慶、道光時人，馬略晚一些，約是鹹豐、同治時期的藝人。這三個流派經過近200年的流傳、革新和融合，又不斷出現繼承這三位名家，且又有創造發展自成一家的新流派。如“陳調”的繼承人劉天韻、楊振雄；“俞調”的繼承者夏荷生、朱慧珍，均已自成一家。其中“馬調”對後世影響最大，多有繼承並自成一派者，如薛（筱卿）調、沈（儉安）調和“琴調”，是著名評彈藝術家朱雪琴在“薛調”基礎上發展而來的。如此發展繁衍形成了蘇州評彈流派唱腔千姿百態的興旺景象。
新中國成立以來，蘇州評彈受到了政府的重視，20世紀60年代蘇州建立了蘇州評彈學校，80年代又成立評彈研究所。蘇州評彈也逐漸走出國門，名楊海內外。
藏族說唱《格薩爾王傳》。
《格薩爾王傳》說唱是流傳於西藏、青海、四川、甘肅等藏族聚居地的曲藝品種。《格薩爾王傳》的故事，早在公元七世紀前就已經開始流傳，約在公元九世紀時，內容趨於完整。迄今已豐富為近百部、約170多萬行的篇幅，成為藏族篇幅宏大的民族英雄史詩。主人公格薩爾相傳是天神白梵王之子，因人間多有不平之事，便投生在一個有錢有勢的頭人家裏，長大後騎術超人，武藝高強，因在賽馬會上得勝而被擁為嶺國君王。自此他率領國人降妖驅怪、東征西討，扶弱濟貧，維護本民族利益，深得人們的愛戴。