鄭廷玉的《忍字記》是一幅世態風情圖畫，通過慳吝成性卻有慧根的汴梁富戶劉均佐在彌勒佛超度過程中的遭遇及心理活動，展示了市井眾生相：貧困的秀才，無賴的潑皮，吝嗇的財主，全都寫得真切自然，好似信手拈來。鄭廷玉的另一出戲《看錢奴》，演富戶周榮祖由富貴突然間跌入賣兒鬻女地步，窮漢賈仁因偶然機會暴富，買下周家兒子，借用周家20年財產的故事。拋開人生有命的宿命論框子和富貴在天的說教，這出戲的最大價值在於成功地塑造了一個為富不仁的守財奴——賈仁的形象。賈仁刻薄成性，愛財如命，劇本通過買鴨撾油、狗舔指頭、馬槽發送、借斧斷屍等富有喜劇感的誇張場麵，淋漓盡致地揭示出地主守財奴損人利己的本性、貪婪慳吝的心理和狗彘不如的行徑，與法國莫裏哀《慳吝人》中的主人公阿爾巴貢異曲同工，早在17、18世紀就被翻譯介紹到西歐。這出雜劇對徐複祚的《一文錢》和吳敬梓《儒林外史》中的吝嗇鬼描寫都產生了影響。
本於司馬遷《史記·趙世家·晉世家》的《趙氏孤兒》是紀君祥的代表作，搬演了春秋時代發生在晉國的一出大悲劇。權臣屠岸賈與上卿趙盾不和，幾次設計陷害趙盾，均未得逞。最後竟以欺君之罪，將趙盾滿門300餘口抄斬，連剛剛出生的嬰兒都不肯放過。趙盾的門客草澤郎中程嬰冒險救出孤兒，屠岸賈有所覺察，下令搜殺天下半歲之內嬰兒。程嬰與退隱山莊的老臣公孫杵臼共謀保孤良策。為救趙氏孤兒，也為天下嬰兒免遭殺戮，程嬰以親生子代替孤兒，交公孫杵臼掩藏，然後出首告發，公孫杵臼和程嬰的兒子均慘遭殺害。程嬰忍辱負重，含辛茹苦，撫養趙氏孤兒長大成人，終於得報奇冤大恨。劇本指斥了昏君奸臣的凶殘狠毒、滅絕人性。對憂國憂民、忠直清正的趙盾寄寓了深切的同情。歌頌了程嬰、公孫杵臼舍生忘死、慷慨赴義的犧牲精神。全劇充溢著悲憤而不失昂揚、慘烈而不乏豪放的悲劇氛圍，是元代雜劇舞台上不可多得的曆史大悲劇。王國維在《宋元戲曲考》中把《趙氏孤兒》與並列，說這兩出戲“既列之於世界大悲劇中亦無愧色也”，堪與莎士比亞四大悲劇相媲美，是我國最早介紹到西方的戲劇作品之一，被譯成英、法、俄、德、日、意等多國文字。
武漢臣《老生兒》圍繞子嗣與財產繼承權引出一番矛盾糾葛，細致入微地刻畫了富商劉從善的心理曆程：對身後無子的悲觀絕望，借樂善好施以求慰藉，晚年得子大喜過望。雖然描寫的隻是一個家庭內的波瀾，但展現出元代社會倫理關係、道德觀念、社會風尚和人情世態。指摘了劉從善早年嗜財聚斂的貪婪，揭示出取禍之本在於銀錢的道理，認識上有一定的深度。本劇從平淡的家庭生活中挖掘出豐富的戲劇性，語言本色，不飾文采。
元雜劇作家通過現實或曆史的題材，揭露了統治階級之間的傾軋和鬥爭，展示出元代社會的世態人情，表現了美與醜、善與惡、聰明與愚蠢、柔弱與殘暴的對壘和拚搏。
(本章完)