宋雜劇中有不少劇目是以歌舞為主體來敘事的。所用的曲調有大曲、法曲、曲破、諸宮調、詞調等。另外還有以“爨”〔cuan竄〕為名的，如《天下太平爨》、《講百花爨》、《文房四寶爨》等。“爨”指簡短的歌舞段子，又叫“踏爨”，五個角色一齊出場叫做“五花爨弄”。絕大部分雜劇都比較簡短，但也有連台本係列劇，如《目連救母》。
宋雜劇的樣式是：一般由三個部分組成，即豔段、正雜劇(兩段)、雜扮，實際上為四個段落。豔段為開場，目的在於招徠觀眾，安定劇場。正雜劇為主體，是經過悉心編排、寓警誡和諫諍於滑稽表演的雜劇正文。雜扮為正雜劇後的玩笑段子，用以送客。宋雜劇的角色一般有五個，即：末泥、引戲、副淨、副末、裝孤。吳自牧《夢粱錄》雲：“雜劇中末泥為長，每場四人或五人……末泥色主張，引戲色分付，副淨色發喬，副末色打諢，或添一人，名曰裝孤。”末泥相當於後代的班主，引戲負責執行末泥的主張，進行指揮調度。副淨多扮演裝傻充愣的角色，副末插科打諢以逗趣，裝孤當場扮官，各有分工不同。
譬如，著名的《二聖環》，演秦檜不顧徽、欽二帝蒙塵，半壁河山淪喪，大擺慶功筵席，並請內廷演員表演。甲伶上場頌揚秦檜，乙伶搬椅上，插科打諢。甲伶拱手作揖，剛要坐下，不小心頭巾落地，露出兩個“雙迭勝”的發環。乙伶問道：“這是什麼環？”甲伶回答說：“這叫二聖環。”乙伶上前便打，且打且罵道：“你隻知坐太師椅，升官發財，卻把‘二聖環’丟在腦後！”頓時，滿座失色。秦檜大怒，將二伶投入獄中。
古樸粗獷的先秦歌舞，妙趣橫生的俳優滑稽表演，熙熙攘攘、琳琅滿目的百戲散樂，多姿多彩的唐代歌舞參軍戲，為戲曲的最後形成準備了條件。積跬〔kui傀〕步成千裏，納細川為巨流，宋、金時期便出現了比較穩定的戲劇形態——宋雜劇和金院本。
《目連救母》的故事在我國民間流傳已久，唐代即有《大目連犍冥間救母變文》(簡稱《目連變》)。目連是個孝子，他的母親因違犯佛規，被打入十八層阿鼻地獄。為救母，目連出家為僧，修成正果，費盡九牛二虎之力找到母親，但母親已被罰為餓鬼。目連向佛祖求救，佛祖讓他每年七月十五日設盂〔yu於〕蘭盆會，放起焰口，向所有乞食的餓鬼投食，隻要這樣便能使母親獲救。後來，母子果然同升天界。這是一出具有濃厚宗教色彩的戲。一般從七夕開始演出，連演八天，到中元節(七月十五日)才能演完。在搬演目連救母的過程中，並穿插多種民間技藝和歌舞小段。宋孟元老《東京夢華錄》“中元節”雲：“構肆樂人，自過七夕，便搬《目連救母》雜劇，直至十五日止，觀者倍增。”可見很受歡迎。到了元、明、清三代，宋雜劇《目連救母》發展為專門的目連戲。明鄭之珍《目連救母》傳奇長達100出。清代宮廷大戲中有《勸善金科》(即《目連救母》)，許多地方戲中都有目連救母故事，迄今仍有單折演出。
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