古代，神話傳說和曆史人物經常混淆不清，有的是曆史的神話化，也有的是神話的曆史化。因此，古代帝王無不有煊赫的家譜，不是源於某一天神，便是源於某一古帝。所謂曆史傳說，則指曆史上實有人物的傳說，乃在原有曆史事實的基礎上有若幹程度不等的幻想。
恒這次雖然沒有得到有易國的官職，卻發了一筆大財，並成為本族的統治者。後來，恒的兒子上甲微繼承了恒的地位和財產。
由於禹對三苗戰爭的勝利，大大提高了他在各氏族部落中的威望。掠得的奴隸對提高生產力十分有利，酋長們成為氏族貴族，他們個人財富的增長，促進了奴隸製的產生。這時再實行堯、舜時代的“禪讓”製已經不行了。最初，禹曾把天下交給有功的益，可是三年以後，益把天下讓給了禹的兒子啟，自己到箕山南麵隱居去了。據說是因為下麵的人不擁護益，而擁護啟，大家說：“啟才是我們禹的兒子呀！”又有的說，啟把權奪去以後，將益殺了。啟便當了夏後帝。如果以禹為開國之君，啟便是第二代國王；如果不算禹，啟便是開國之君。從此正式形成了父傳子的私天下。這並不決定於益與啟兩人才能的高低，而決定於當時的曆史條件。啟為了消滅反對勢力，首先打敗了有扈氏族，有扈氏全族當了啟的牧奴；啟與東夷係的鬥爭一直沒有間斷，可能跟益的矛盾有關。因為益原屬東夷係。從總趨勢評價啟，啟跟禹一樣，順應了曆史的發展，所以人們對他有一定的神化。他跟乃父相似，與龍、蛇關係密切，另外他在樂舞方麵可能也很有特長。《山海經·大荒西經》說他耳朵上穿著兩條青蛇，駕著兩條龍，曾三次到天上去作客，得到了樂章《九辯》與《九歌》(此非屈原的《九歌》)，並將這些天樂帶到了人間。他整理成《九招》，於是開始有了樂舞。樂舞並非個人的創造，它的起源與勞動和巫術都有關係。說成是啟的功勞，表明啟至少在樂舞方麵很內行，並大力提倡。
恒靠欺詐起家，害死了哥哥，自己的家庭反而得到長久的幸運，河伯同情有易國國王，幫助他逃走了。在山野中建立了一個國家，這裏的人便叫“搖民”。
上甲微善搞權術，欺世盜名，強盛以後，便借口替亥報仇，率領大批人馬，向有易國進攻。本來是一種侵略行為，他卻自我吹噓地說，前來歡迎他的有易國的老百姓多得像樹上的鳥雀。終於在夏後三世十六年，上甲微吞並了有易國。從此，商族開始興旺起來。
亥的弟弟恒在家裏聽到哥哥因馴牛受到優厚的款待之事，便到有易國來投奔亥，想謀得一官半職。恒到有易國以後，見到有易國國王綿臣的妻子年輕貌美，便一心巴結，並和她有了不正當的關係。綿臣妻是個淫蕩的女人，跟亥也有不正當的關係。有一次，兄弟兩人同時到綿臣妻子那裏去幽會。亥留下了，恒卻跑去告密，亥被有易國的武士砍死在床上，屍身分為八塊：兩手兩臂共四塊，頭和身子也被劈為四塊。後來民間傳說：“亥有二首六身”，便是這麼傳開的。
這一傳說本身，實際是對“天命玄鳥”神話的背叛，有更多的曆史真實性。
(本章完)