漢文古籍中的農神沒有這麼古老，甚至已從女性轉化成了男性。傳說神農是牛的頭、人的身子，居住於薑水(今陝西省歧山縣一帶)，故姓薑。薑水一帶的地理氣候宜於種植。傳說神農的出身很不平凡，他的母親女登一天到華陽去遊玩，與神交配才生下了他。神農見大家靠吃獸肉、飲生水、穿皮毛為生，難以長久地維持，便到處去尋找可以果腹的植物，有時，一天便中了很多毒。他的精神感動了上天，便得到了神靈的幫助。“神農時，天雨粟，神農耕而種之。”(《藝文類聚》卷十一引《周書》)從天上掉下來種子，供他種植。又說：“有丹陽銜九穗禾，其墜地者，帝乃拾之，以植於田。”(《拾遺記》)太陽鳥叼著一枝九個穗的禾，掉在地上的穀粒，神農拾起作種子。神農還會加工木料，製造耒〔lei壘〕耜工具，教給人們按時令下種，用馬尿浸泡種子。人們因為有糧食吃了，都很感激神農。當然，農業的發明，決不會是一個人的功勞，而是許多人積累起來的經驗。神農的功業，也就是原始農業中的傑出者的創造。人們為了突出他與農業的關係，賦予他牛首。牛在農業社會是神聖的動物，被禁止宰殺，死後以厚禮葬之。“牛者，所以植穀者，民之命也。”(《淮南子·說山訓》)神農保留了人獸合體的形貌，更能表現出神性所屬。
我國從原始農業社會到封建社會，都是以農為本，關於農神的神話是不少的。有些民族的農業神是動物，即某種動物替人找到了穀物種子而被奉為穀神。這是因為在原始社會人與動物的關係特別密切，即使超越了圖騰製社會，有些曾經是圖騰的動物在人們心目中仍有很重要的地位。苗族便有狗從天上取來穀種之說，壯族神話說九尾狗為人從天上取穀種時，被守穀天神砍去八條尾巴，故隻剩一條。人們感其恩，願以白米飯養之。水族每年吃新(穀)節，祭完穀神，同時要給狗喂米飯。仡佬族古時無水稻，因狗奔入月中，臥穀堆中酣睡，穀芒將它刺醒，它便銜了一穗返回人間，棄於家門前，此後，人們才知道種稻。還有的是剖鳥時從腹中發現穀種。
前半是神話，後半幾乎就是曆史了。《詩·生民》歌詠了後稷的誕生、對農業的貢獻以及人們在他帶領下的祭祀求年活動：舂米的、淘米的、蒸米的，燒蒿熬油，宰羊烤羊。把這些祭品盛在木盤裏和瓦鐙裏，一股香氣直往上升。這都是為了祈求來年豐收。“後稷肇祀，庶無罪悔，以迄於今。”從後稷開始，便是這麼禱告上蒼的，由此心裏便不會覺得有過錯。這樣做一直延續至今(指周代)。
(本章完)