如他記述出玉門關後，自己單身一人進入沙漠(今羅布泊東沙漠區)，一路上沙海茫茫，渺無人煙，絕少水草。氣候變化無常，時而狂風大作，飛沙走石，暗無天日，時而寂靜無聲，烈日當空，炎熱炙膚。加上光線折射，海市現象忽隱忽現，變幻莫測。夜晚則寒氣襲人，路旁屍骨發出幽幽藍光，一派駭人膽魄的景象。他說當時“四顧茫然，人馬俱絕。夜則妖魑舉火，爛若繁星；晝則驚風擁沙，散如時雨”(《大唐西域記》卷一)。途中他又不小心打翻了水袋，一連五天四夜，無滴水沾喉，口幹舌焦，以致昏倒在沙漠中。直到夜晚，忽然一陣涼風吹來才使他蘇醒過來。他咬緊牙關繼續西行，終於發現了一池淡水，才免於一死。飲水後，稍作休息，他又艱難地在沙漠中穿行，以前人的屍骨為標誌，摸索前進。幾天之後，才走出沙漠到達伊吾城(今新疆哈密)。在翻越天山冰峰時，所經過的淩山(天山穆索爾嶺)，山峰高聳，冰雪漫地，寒風徹骨，他隻能“懸釜而飲，席冰而寢”，忍饑挨餓地越過天山。而他後來翻越的大雪山(興都庫什山)比淩山更險惡。他說那一段路程“滿山冰雪，千年不化，凝雲飛雪，曾不暫霽〔jì劑〕。”“積雪滿穀，蹊〔xī希〕路難涉。”而且，“群盜橫行”，“途路艱危，倍於淩磧之地”。
其實，唐僧確有其人，去西天取經也確有其事，曆經千難萬險也是事實。這就是唐代著名佛學家、翻譯家和旅行家玄奘〔zàng葬〕的故事。就是在他和其他僧人去印度求經的艱苦曆程和見聞的基礎上，經過後人的不斷加工、演繹和神化而成的小說。
再如關於阿耆尼國(今新疆焉耆縣)的記述，也是古代最詳細的文字記錄之一。卷一記道：
五印度(當時印度分五部分)之境，周九萬餘裏，三垂大海，北背雪山。北廣南狹，形如半月。畫野分區，七十餘國。時特暑熱，地多泉濕。北乃山阜隱軫，丘陵瀉鹵，東則川野沃潤，疇〔田龍〕〔long壟〕膏腴；南方草木榮茂；西部土地磽〔qiao敲〕確。
如對印度的地理認識，在唐以前的有關史書都有不少提及，法顯的《佛國記》有相當的記述，但由於了解範圍及篇幅所限，對印度各地的地理認識記述得都比較粗淺。到唐玄奘時，由於他在印度居留10多年，又遍遊各地，所以，他的認識比過去大有進步。在他的《大唐西域記》中，不僅分章記述各國(地區)的地理、人文情況，而且列專卷集中論述印度半島上整個印度的疆域、文字、歲時、賦稅、物產、地理大勢等情況，甚至對當時印度人對外部世界地理的觀念都有記述。如卷二在敘述印度半島的地理大勢時說：
這裏他僅用100多字，就清楚的介紹了阿耆尼國的麵積、都城、地形、水利、物產、氣候、服飾、貨幣、政治、宗教以及交通位置。這比過去的資料要翔實得多。
正是因為《大唐西域記》一書以其詳實的記錄，向當時我國人民介紹了中亞、印度各地豐富多采的地理、人文新知識，所以，它不僅是唐代的一部著名地理著作，也是今天從事中亞、印度曆史地理研究的重要典籍。因而，玄奘與《大唐西域記》不僅在中國地理學史上，而且在世界地理學史上都具有重要地位。
玄奘及其《大唐西域記》在我國地理學發展史上的地位，就在於他記述了我國人民對印度等地的地理新認識，他比過去任何時候的認識都要深入、詳確，是當時人們地理視野擴展的一個新標誌。
玄奘一路上穿過了許多驚險之地，遇到很多特殊地理環境，在他的著作《大唐西域記》中都有記述。
正確指出了印度半島的北寬南窄的疆土形狀，以及半島上的氣候特征和南、北、東、西的自然景觀特點。
盡管路途艱險，玄奘終於以“寧可西進而死，決不東歸而生”的決心與毅力，完成了曆史上這一罕有的長途旅行。
(本章完)