杭州是浙江的省會，在錢塘江下遊，大運河南端，是中國曆史上著名的六大古都之一。因為有明媚秀麗的西湖，而被譽為“人間天堂”。曆代名人對它都有很高的評價。白居易讚賞它：“湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。鬆排山麵千重翠，月點波心一顆珠……”蘇東坡對它的美，打了個巧妙的比喻：“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”意大利人馬可·波羅，現代名人朱德、陳毅、郭沫若等也都曾賦詩盛讚西湖的美。
這些都是從自然風景歌頌它的，而杭州的曆史，確也悠久。據考古發現的良渚文化證明，早在四千多年前，杭州一帶就有人類繁衍生息。到三千年前的商末周初，這裏屬於“揚州之域”。秦始皇統一六國後，杭州設縣治，稱錢唐縣。秦始皇於公元前210年到過這裏。現在寶石山下還有秦始皇係纜石；錢塘江北岸的秦望山，相傳是秦始皇登臨眺望的地方。唐代以“唐”為國號，始加“土”旁，為錢塘。但杭州這名字則在隋代就有了。從五代十國的吳越王錢在杭州建立國都，曆時72年。他曾在鳳凰山下築“子城”，在外圍築“羅城”，周圍70裏。他還修築了長達百餘裏的錢塘江海堤，用以減輕潮患，發展海運，這項工程不僅對人民生命財產安全起了積極作用，而且使杭州繁榮昌盛，成為我國東南人文薈萃之地。
宋室南渡，又在杭州建都，曆時150多年。作為全國政治、經濟、文化中心，杭州進一步得到發展，越顯繁華。
蘇東坡曾寫詩描述它：“溪山處處皆可廬，最愛靈隱飛來峰。”
飛來峰又名靈鷲峰，向有“武林第一峰”之稱，相傳是印度僧人慧理到杭州時發現的，他看到此峰怪石嶙峋，風景絕異，大為驚異，說：“此乃中天竺國靈鷲山之小嶺，不知何以飛來？”當時人們不信有此奇事，慧理為證實此事，指出：“此蜂一向有黑、白二猿在洞中修行，必相隨至此。”說完，就在洞口呼喊一聲，果然有黑、白二猿走出。飛來峰和呼猿洞由此得名。
嶽墓和嶽廟是杭州的名勝古跡，始建於南宋嘉定十四年（公元1221年），以後曾幾次重建又幾次遭毀，最後一次重建是1923年完成的。在莊嚴的重簷頭門，上懸一塊龍鳳盤繞、黑底鎦金的“嶽王廟”三字豎匾。在大殿正門重簷中間，高懸一塊新製的“心昭天日”巨匾，四個大字，剛勁雄渾，為葉劍英同誌手筆。殿兩壁牆上有明代莆人洪珠所寫“盡忠報國”四個大字，它和天花板上畫著370多隻仙鶴的“百鶴圖”，都是我國曆史上民族英雄嶽飛浩然正氣的象征。在嶽飛座像頂端懸掛的“還我河山”四字巨匾，則表示嶽飛畢生為之奮鬥的目標。數百年來，這四個字成了中華民族無數英雄兒女，為保衛祖國錦繡山河英勇奮鬥，前仆後繼，不怕犧牲的動力。
從庭園過精忠橋，跨過墓闕重門，便到了嶽飛墓園。嶽墓前的望柱上，新刻了前人留傳下來的一副對聯：“正邪自古同冰炭，毀譽於今判偽真。”與此相對，墓闕後麵還有另一副對聯：“青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。”麵對嶽飛的，是秦檜等四個奸賊的跪像，遊人走近跪像前，都要吐一口鄙視的唾沫。