青海湖古稱“西海”，位於青藏高原北部，麵積為4583平方公裏，是中國最大的內陸湖。青海湖四周山巒環抱，湖水清澈湛藍，海拔3196米，最深處有30多米。
關於青海湖，自古以來就有許多神話傳說，近幾十年來，因為傳說青海湖裏有水怪，使青海湖變得更加神秘了。
1955年6月中旬。一小隊解放軍戰士陪同一位科學家分乘兩輛水陸汽車在湖中考察。他們從海星山東側向對岸開去。中午11點至12點，天氣比往常要熱，水麵很平靜。當他們行進了大約十七八公裏時，班長李孝安發現右前方80米處出現一個長10米、寬2米左右的黑黃色東西。當時李孝安以為是遇上了長著青苔的沙丘，便提醒司機注意。“沙丘”越來越近了，當距離“沙丘”30米左右時，肉眼都可以看清了，突然“沙丘”向上閃動了一下，露出水麵約30厘米，馬上又消失不見了。
1960年春，正值捕撈旺季，漁業工人在湖裏捕魚。突然，在相隔較遠的湖心水麵上卷起一陣衝天巨浪，接著，從水麵浮起一片黑色的“巨礁”，既像鱉殼又像鯨背。這個東西浮沉了幾次，最後消失了。漁業工人們非常驚訝，他們把這件事向人們敘述以後，一些人懷疑是千年魚精、龜鱉之類顯靈。
1982年5月23日下午，青海湖農場五大隊二號漁船工人再次看見“水怪”。那天下午天氣悶熱，湖麵風平浪靜，4點多時這艘漁船開始返航。站在船尾的兩名工人看見在海星山偏北20 °東麵，有一個巨大的黑黃色怪物在水麵上一動一動的，形狀像一隻反扣的舢板船，比舢板船稍大，不露頭尾，露出水麵部分約有十三四米長。
舵手立即掉轉船頭直衝這個怪物，但船開到距離這個怪物大約50米的地方，可能由於漁船聲音太大驚動了它，怪物馬上潛入水中。從發現怪物到其消失，其間共有5分鍾的時間。怪物身上閃著魚皮似的光，水麵上出現了一道寬大的回旋水流，一直持續了很長時間。漁船工人在記錄簿上詳細記述了整個目擊經過，為研究青海湖“水怪”第一次提供了文字資料。
經過分析可以發現，三次目擊事件都具有以下特點：第一，每次目擊“水怪”出沒的地點都在海星山與青海湖東岸之間；第二，每次“水怪”出現前天氣都較為悶熱；第三，每次目擊到的“水怪”體形都較大，顏色都是黑色或黑黃色，長度都在10米以上；第四，水怪每次都沒有露出頭部和尾部，而且露出水麵一點又立即下沉。
初步判斷，三次目擊的水怪可能是同一生物或者是同類物種。從外形看，應該不是蛇頸龍之類的遠古爬行動物，因為三次目擊都沒有看見水怪有長長的脖子和尾巴，也沒看見有聳起的背峰。那麼，會不會是“大魚”呢？由於附近的藏民一向把天上的飛鷹和水中的遊魚奉為神靈，從不加以傷害。久而久之，青海湖裏的魚類已經繁殖飽和了，湖裏數十斤重的大魚很常見。雖然現在有國營漁場在湖裏捕魚，但湖裏可能有罕見的大魚未被發現。但是淡水魚最大的也不可能長到10米以上。因此，認為“水怪”是魚的說法難以成立。
青海湖水怪已引起國內外科學界的關注。“水怪”到底是什麼呢？這又是水怪家族的一個未解之謎。