喀納斯湖位於新疆維吾爾族自治區布爾津縣境北部，阿爾泰山友誼峰南側。“喀納斯”，是蒙古語，即“美麗富饒而神秘”的意思。
幾十萬年以來，喀納斯湖一直隱藏在與世隔絕的迷霧中，直到20世紀80年代初，一批護林員來到這裏，喀納斯湖才逐漸為世人所知。
喀納斯湖呈月牙形，彎月狀的湖麵南北長24公裏，平均寬約1.9公裏，總麵積約45平方公裏。
喀納斯湖海拔1374米，湖水很深，最深處達188.5米。天氣晴朗的時候，湖麵碧波蕩漾，群山倒映湖中，藍天白雲、雪嶺青山與碧綠如玉的湖水構成了一幅美麗的畫卷。
為喀納斯湖的瑰麗神奇添上濃墨重彩一筆的就是喀納斯湖水怪之迷。
喀納斯湖水怪的傳說
喀納斯湖是一個美麗而神秘的地方。關於喀納斯湖，有著許多古老的傳說。
喀納斯湖名字的來源，據說跟成吉思汗有關。根據當地圖瓦人的傳說，當年成吉思汗西征，途經這個美麗的地方，決定在這裏暫住時日，休整人馬。成吉思汗喝了湖水，覺得特別解渴，就問手下將領這是什麼水。
一位將領馬上答道：“這是喀納烏斯（蒙古語，意思是可汗之水）。”眾將士也齊聲附和道：“這就是喀納烏斯。”
成吉思汗笑了笑說：“好，那就把這個湖叫做喀納烏斯湖吧。”
據說成吉思汗駕崩之後，遺體就沉在喀納斯湖中。而圖瓦人的祖先作為成吉思汗的親兵，就留在了喀納斯湖，世代守衛王陵。當喀納斯湖發現“水怪”以後，有人就說那是保衛成吉思汗亡靈不受侵犯的“湖聖”。
關於喀納斯湖，還有這樣一個傳說：
很久以前，有個牧民趕著十幾匹馬到喀納斯湖邊放牧。天氣非常好，牧民躺在湖邊草地上進入了夢鄉。等他醒來時，卻發現馬匹全不見了。牧民沿著湖邊尋找，發現湖邊一處水域被染成血紅，岸邊還留下一些雜亂的馬蹄印。牧民被眼前的一幕嚇呆了，非常驚恐，不敢在湖邊久留，慌慌張張地跑回家。
從此，喀納斯湖“水怪”吃馬的故事，口口相傳，流傳至今。
後來這個故事越說越玄，水怪被描述為“巨大的怪獸”，能吞雲吐霧，常常吞噬岸邊的牛羊馬匹。但是“水怪”到底長什麼樣子，卻誰也說不清。人們都不敢在湖中打魚，也不敢在湖邊放牧，甚至不敢靠近湖水。
據說，圖瓦人曾組織過兩次獵捕水怪的大行動。有一次，他們製作了一隻大鐵鉤，以牛頭為餌，牛皮為繩，將繩的另一頭用20匹馬拉著。等了一天，水怪終於上鉤了，他們便趕著馬拉著水怪走，走了沒多遠，20匹馬就累得口吐白沫，他們隻好將皮繩繞在幾棵大樹上，剛係好，繩子便被掙斷了。
還有一次，他們宰殺了十多頭牛，把牛皮扒下來後製成了一張大網，用五隻小船拖著大網繞湖而行，最後卻船沉網破。
兩次抓捕水怪的行動都以失敗告終，人們對水怪就更加敬畏了。出於對水怪的無奈與畏懼，當地人都對喀納斯湖敬而遠之，諱莫如深。
在種種傳說中，有一則傳說相距時間較近。那是在1931年，一位牧民並不相信湖中有水怪，於是來到湖邊放牧。突然他聽到湖中發出“隆隆”的聲響，平靜的湖麵驟然浪花翻滾，十幾條巨大的紅色魚形怪物在巨浪中翻騰跳躍，攪得湖水洶湧澎湃，十分壯觀。
後來這個牧民把他看到的這一切告訴了其他人，有兩個膽子比較大的獵人出於好奇，就帶著獵槍潛伏到湖邊草叢中，想看看湖中到底有沒有水怪，水怪長得是什麼樣子。沒等多久，果然發現水中有怪物。這次出現的怪物雖然隻有幾隻，仍然把湖水攪得波浪滔天。一個獵人舉槍向離岸最近的一隻水怪射擊，隨著“砰”的一聲槍響，巨型紅魚怪立刻消失得無影無蹤。
隨後，湖麵上掀起了一陣驚濤駭浪，一股霧氣彌漫在湖的上空。終於等到風平浪靜，兩個獵人卻不見了蹤影，這更為喀納斯湖抹上了一層恐怖的色彩。
從此以後，人們再也不敢接近喀納斯湖了。
關於喀納斯湖的種種傳說，雖然撲朔迷離，但是水怪之謎越是神秘，就越是吸引著人們想一探究竟。
如今，人們利用先進的科學技術和測量手段，希望在不久的將來揭開喀納斯湖“水怪”之謎。
喀納斯湖水怪調查
1985年夏天，一支科學考察隊來到喀納斯湖，目的之一就是考察喀納斯湖裏是否真的有水怪存在。領隊是新疆大學生物係的教授向禮陔，他在完成這次科學考察後不久，就因胃癌去世了。他是專門研究動物學的，當時是新疆動物學會的理事長，也算是新疆動物學界的權威人物。
他們這次到喀納斯湖還有一個重要的任務：調查喀納斯湖魚類資源狀況。他們在湖裏布置了上百米的大網，希望能在喀納斯湖裏捕撈到一些新的魚類品種。但是第二天他們發現，這個上百米的漁網不見了。
開始，他們覺得可能是被湖水衝走了，他們在湖下遊找了兩天，卻什麼也沒找到。那麼會不會是當地牧民把網拿走了呢？但是牧民們對考察隊非常友好，不可能偷拿他們的漁網。
於是，他們自然而然地想到了有關喀納斯湖水怪的傳聞，一種不祥的預感縈繞在大家的心頭。直到第三天，考察隊終於在湖上遊兩公裏處找到了丟失的大網。漁網被攪成一團，一端被拽入湖底。把網撈起來展開以後，他們發現，漁網被撕開了一個大口子。這個漁網是很結實的，什麼樣的東西能有這麼大的力量把它撕開呢？於是有人懷疑是水怪所為。
領隊向禮陔決定進行一番調查。但是他在湖邊巡視了幾天卻一無所獲，他索性就在湖邊住了下來。一天早晨，湖水的聲音突然有了變化。向禮陔看見湖麵上湧起一陣浪花，浪花下麵有一個巨大的影子在遊動。在望遠鏡裏，向禮陔隱約看到一條紅色的大魚遊過並迅速消失了。