明清山西宅院的庭院大都是方磚墁地，方磚的尺寸規格多為三四十厘米見方。等級越高的建築，鋪地的要求也越高。鋪砌地麵時，工匠須嚴格遵守磨磚對縫的要求，有的還要在磚縫中掛上油灰。油灰的主要成分是白灰和桐油，以保證地麵的牢固耐用。考究的地麵在鋪磚之後，還要塗刷幾遍生桐油，保持表麵光滑美觀。明間的中線上須用整磚，不可以對縫。而在遊廊或室外鋪地時，除了中線上必須用方磚之外，邊上可以配砌小磚，院裏十字甬路的中線上要用方磚，邊上也可鋪設小磚以舒解一下等級製度建築的沉重壓迫感，營造輕鬆活潑的氛圍。年年歲歲生長在大院磚縫中的小草，隻是沿隨著循環往複的自然生長規律，對院落的興衰和主人的變易，或許早已淡忘。
封建時代遵行男尊女卑的綱常觀念，“唯女子與小人難養”的舊觀念在山西宅院建築中打上了深深的烙印。小姐的繡樓通常修建得低矮狹窄，雖說是精致小巧，卻也有舊時不許女子出人頭地、女子個性不得張揚等傳統說教隱喻其中，束縛女性的三綱五常、三從四德在宅院建築中得到充分體現。太穀的曹家宅院將繡樓縮進幾尺，以限製閨閣中人的視線，從建築上阻斷她們的左顧右盼，禁錮她們的思想，這也是封建時代對於女性的要求，遵從禮教，淹沒個性，忍讓退縮，隨父隨夫。歧視女性的建築文化，即使到了民國仍然沒有大的變化。如定襄河邊閻錫山故居中，被主人珍視一生的五妹子的繡樓就建在一個視線非常狹窄的地方，雖說五妹子來此居住的日子屈指可數，但從房屋收縮、低矮簡陋的格局看，仍然沒有擺脫女性從屬的可悲地位。
明清山西宅院建築中，對風水也是頗為講究的。建院前，先請風水先生堪輿選址，起根腳、上梁時，要祭拜天地、鳴炮示慶，牆腿刻“泰山石敢當”，或者在門前立一石敢當，房後立一避邪鎮妖之物，以求得心理上的平穩安慰。祁縣喬家宅院從一號院的院門向裏走時，地平線逐一抬高，至盡頭的正屋，還要修建幾級踏步，既迎合了風水術中“前低後高，子孫英豪”的說法，又符合建築物的內在要求。明清時的山西許多民居建築物，多為負陰抱陽、背山麵水的特點，背山可以迎納陽光和溫暖氣流，麵水可以迎接夏日的涼風，向陽可以采納良好的日照，緩坡可以避免淹澇之患，建造良性循環的小氣候。這既有科學的一麵，也有媚俗的成分充斥其中。
自宋代以來，陰陽五行、八卦風水說在北方極為流行，住宅的平麵布局很大程度上依五行八卦決定，如宅子的地勢如果與四神相應，最為吉祥，可以增福添壽。古代神話中，青龍、白虎、朱雀、玄武稱為道家四靈，分別代表東西南北四個方位和青白紅黑四種顏色。古人認為，東為上為陽，西為下為陰，左（東）青龍、右（西）白虎，前（南）朱雀，後（北）玄武。“寧讓青龍高三頭，不讓白虎壓一籌”，所以風水裏就有“東高西低，陰不壓陽”之說。而且還強調建築物的後部氣勢要高，東邊青龍有流水，西邊白虎有道路，前有朱雀把門，後有玄武鎮守，這樣的宅子才算是福宅。
基址確定之後，還要請風水先生相宅。風水先生根據建房者的生辰八字，決定住宅中軸線的角度，先用羅盤定準正南正北向，再向左或向右調偏一定角度，叫做搶陽或搶幾分陽。這是說主人的命不夠硬，朝正南建房，恐承受不起，普天之下隻有皇宮才可以朝正南開門。一經確定正院、正房的位置和尺寸，其餘廂房、倒座房、偏院各房就可依照一定的程式迭減，全院的格局也就基本上確定了。“仁者樂山，智者樂水”這一聖人教誨，早已滲透到幾千年中華文化的方方麵麵，選擇宅基地的首要標準是背山麵水，宅主人既要享受仁者的崇高，也要享受智者的愜意。這種選擇，既是地理的原因，也有生活方便的考慮。