將寧桐從睡夢中吵醒的，是劈裏啪啦的鞭炮聲。以及……房門突然被踹開的聲音。
“早。”寧桐鑽出被窩，揉著朦朧睡眼，望著站在門口的林瑩兒道。
林瑩兒看了他一眼，道：“該起床了，你忘了今天要做什麼了？”
寧桐怔了怔，旋即想起今兒不僅是新年的第一天，還是極其重要的一天，連忙拍著有些昏沉的腦袋爬了起來。
洗漱完畢來到樓下時，幾人都已經圍在飯桌旁，就等他一個人。
望著麵有輕佻的幾人，寧桐有些尷尬的笑了笑，走到自己的位置上坐了下來。想著昨晚不勝酒力，連平常不喝酒的林瑩兒都表現極佳，自己卻幾次昏昏欲嘔的模樣，不覺臉頰微燙，隻好端著粥碗埋頭顧吃。
既然是年夜飯，既然是在年夜飯喝酒，自然就不能用修行者那些貓膩去解酒，更何況還有不能修行的樂嫂在，就更不可能這麼玩。於是，不知是重傷初愈的原因，還是本來就不太能喝使然，每個人都很有些酒興十足，惟獨他早早便招架不住，以至於最後是怎麼回的房，也不得而知。
沒有人拿這事開玩笑，早飯吃完，等林瑩兒刷碗洗盤收拾完回到客廳時，幾人的麵色，便各有不同程度的變得正經，或是凝重了下來。
隻有張大餅，從早上開始便保持著溫和的笑容，一直沒有散去。
蒙離站起身來，平靜望著他說道：“你準備好了嗎？”
張大餅笑著點了點頭。
蒙離想了想接著說道：“你有兩個選擇，一個是隻為能夠再站起來，一個是借助生骨時，在你體內運轉的元氣凝聚玄池，成為一名修煉者。前者痛苦減半，後者痛苦增加，而且還不一定行。”
張大餅沒有半分考慮，笑著說道：“後者。”
蒙離點頭說道：“你的傷勢還沒好，所以整個過程得分成七日進行，這七日不能受到任何打擾。如果成功，你的傷勢都會複原，如果失敗，你將再也站不起來。”
張大餅仍舊點頭。
樂嫂伸出有些冰涼的手，撫著他的消瘦許多的臉龐，沒有說話，沒有擔憂，隻有笑容。
……
……
蒙離帶著張大餅回了房，林瑩兒與武霏在院子裏陪樂嫂，有些坐立不安的寧桐，在院子裏呆了一會後，索性出門蹲在門口街邊的樹下，望著一盞盞迎風搖晃的燈籠發呆。
七天。這七天裏，將決定張大餅以後的人生。盡管他對蒙離有很大的信心，但心裏也仍舊忐忑到了極點。
隻有身為一名修煉者，才能知道凝聚玄池的難度。
從自身來說，凝聚玄池無非就是需要極大的毅力，強行撐過那種痛苦。但從外力來說，便遠遠不是能吃苦那麼簡單，否則的話，那些擁有超強者的勢力當中，就不會還有不能修行的普通人存在，而是人人皆為修煉者了。
至少在寧桐對這個世界的了解中，還沒有聽說哪個勢力沒有普通人。就算雄霸帝國的天玄門，外門弟子當中也有不少普通武者，甚至一些實力地位不錯的長老，也隻能看著自己的後輩無法修煉而長籲短歎。
道理其實很簡單：自己穿衣容易，別人來穿就麻煩。而且修煉這種事兒，也不是穿件衣服那麼簡單。
盯著對麵枝頭那盞燈籠發呆的寧桐，沒有察覺到巷子口出現了一輛馬車，正緩緩向這邊駛來。直到馬車已經來到百餘米外，馬蹄聲在耳中響了一會，他才反應過來，下意識望了過去。
馬車沒見過，不是南都府的車。
寧桐疑惑站起來，望著這輛從未見過的馬車，當望清車門上印著的那個曹字時，他忍不住愣了愣神。
“小哥，請問下這是杏口巷三十二號嗎？”
馬車到少年麵前停下，衣著得體的中年車夫下車向他作揖一禮，問道。
未等寧桐說話，車門便緩緩打開，從裏邊探出了一張蒼老的臉龐。