大部分同學是來尋找真理，尋找智慧的。
也有些沒有明確目的，糊裏糊塗的。我在報考申請書上填了西南聯大，隻是聽說這三座大學，尤其是北大的學風是很自由的，學生上課、考試，都很隨便，可以吊兒郎當。我就是衝著吊兒郎當來的。
我尋找什麼？
尋找瀟灑。斯是陋室
西南聯大的校舍很分散，很多處是借用昆明原有的房屋，學校、祠堂。自建的，集中，成片的校舍叫“新校舍”。
新校舍大門南向，進了大門是一條南北大路。這條路是土路，下雨天滑不留足，摔倒的人很多。這條土路把新校舍劃分成東西兩區。
西邊是學生宿舍。土牆，草頂。土牆上開了幾個方洞，方洞上豎了幾根不去皮的樹棍，便是窗戶。挨著土牆排了一列雙人木床，一邊十張，一間宿舍可住四十人，桌椅是沒有的。兩個裝肥皂的大箱摞起來。既是書桌，也是衣櫃。昆明不知道哪裏來的那麼多肥皂箱，很便宜，男生女生多數都有這樣一筆“財產”。有的同學在同一宿舍中一住四年不挪窩，也有占了一個床位卻不來住的。有的不是這個大學的，卻住在這裏。有一位，姓曹，是同濟大學的，學的是機械工程，可是他從來不到同濟大學去上課，卻從早到晚趴在木箱上寫小說。有些同學成天在一起，樂數晨夕，堪稱知己。也有老死不相往來，幾乎等於不認識的。我和那位姓劉的曆史係同學就是這樣，我們倆同睡一張木床，他住上鋪，我住下鋪，卻很少見麵。他是個很守規矩，很用功的人，每天按時作息。我是個夜貓子，每天在係圖書館看一夜書，即天亮才回宿舍。等我回屋就寢時，他已經在校園樹下苦讀英文了。
大路的東側，是大圖書館。這是新校舍唯一的一座瓦頂的建築。每天一早，就有人等在門外“搶圖書館”，——搶位置，搶指定參考書。大圖書館藏書不少，但指定參考書總是不夠用的。
每月月初要在這裏開一次“國民精神總動員月會”，簡稱“國民月會”。把圖書館大門關上，釘了兩麵交叉的黨國旗，便是會場。所謂月會，就是由學校的負責人講一通話。講的次數最多的是梅貽琦，他當時是主持日常校務的校長（北大校長蔣夢麟、南開校長張伯苓）。梅先生相貌清臒，人很嚴肅，但講話有時很幽默。有一個時期昆明鬧霍亂，梅先生告誡學生不要在外麵亂吃，說：“有同學說‘我在外麵亂吃了好多次，也沒有得一次霍亂’，同學們！這種事情是不能有第二次的。”
更東，是教室區。土牆，鐵皮屋頂（塗了綠漆）。下起雨來，鐵皮屋頂被雨點打得乒乒乓乓地響，讓人想起王禹偁的《黃岡竹樓記》。
這些教室方向不同，大小不一，裏麵放了一些一邊有一塊平板，可以在上麵記筆記的木椅，都是本色，不漆油漆。木椅的設計可能還是從美國傳來的，我在愛荷華、耶魯都看見過。這種椅子的好處是不固定，可以從這個教室到那個教室任意搬來搬去。吳宓（雨僧）先生講《紅樓夢》，一看下麵有女生還站著，就放下手杖，到別的教室去搬椅子。於是一些男同學就也趕緊到別的教室去搬椅子。到寶姐姐、林妹妹都坐下了，吳先生才開始講。
這樣的陋室之中，卻培養了很多優秀的人才。
聯大五十周年校慶時，校友從各地紛紛返校。一位從國外趕回來的老同學（是個男生），進了大門就跪在地下放聲大哭。
前幾年我重回昆明，到新校舍舊址（現在是雲南師範大學）看了看，全都變了樣，什麼都沒有了，隻有東北角還保存了一間鐵皮屋頂的教室，也岌岌可危了。不衫不履
聯大師生服裝各異，但似乎又有一種比較一致的風格。
女生的衣著是比較整潔的。有的有幾件華貴的衣服，那是少數軍閥商人的小姐。但是她們也隻是參加Party時才穿，上課時不會穿得花裏胡哨的。一般女生都是一身陰丹士林旗袍，上身套一件紅的毛衣。低年級的女生愛穿“工褲”，——勞動布的長褲，上麵有兩條很寬的帶子，白色或淺花的襯衫。這大概本是北京的女中學生流行的服裝，這種風氣被貝滿等校的女生帶到昆明來了。
男同學原來有些西裝革履，褲線筆直的，也有穿麂皮夾克的，後來就日漸少了，絕大多數是藍布衫，長褲。幾年下來，衣服破舊，就想各種辦法“彌補”，如貼一張橡皮膏之類。有人褲子破了洞，不會補，也無針線，就找一根麻筋，把破洞結了一個疙瘩。這樣的疙瘩名士不止一人。
教授的衣服也多殘破了。聞一多先生有一個時期穿了一件一個親戚送給他的灰色夾袍，式樣早就過時，領子很高，袖子很窄。朱自清先生的大衣破得不能再穿，就買了一件雲南趕馬人穿的深藍氆氌的一口鍾（大概就是彝族察爾瓦）披在身上，遠看有點像一個俠客。有一個女生從南院（女生宿舍）到新校舍去，天已經黑了，路上沒有人，她聽到後麵有梯裏突魯的腳步聲，以為是壞人追了上來，很緊張。回頭一看，是化學教授曾昭掄。他穿了一雙空前（露著腳趾）絕後鞋（後跟爛了，提不起來，隻能半趿著），因此發出梯裏突魯的聲音。
聯大師生破衣爛衫，卻每天孜孜不倦地做學問，真是窮且益堅，不墜青雲之誌，這種精神，人天可感。
當時“下海”的，也有。有的學生跑仰光、臘戍，躉賣“玻璃絲襪”、“旁氏口紅”；有一個華僑同學在南屏街開了一家很大的咖啡館，那是極少數。采薇
大學生大都愛吃，食欲很旺，有兩個錢都吃掉了。
初到昆明，帶來的盤纏尚未用盡，有些同學和家鄉郵彙尚通，不時可以得到接濟，一到星期天就出去到處吃館子。汽鍋雞、過橋米線、新亞飯店的過油肘子、東月樓的鍋貼烏魚、映時春的油淋雞、小西門馬家牛肉館的牛肉、厚德福的鐵鍋蛋、鬆鶴樓的乳腐肉、“三六九”（一家上海麵館）的大排骨麵，全都吃了一個遍。
錢逐漸用完了，吃不了大館子，就隻能到米線店裏吃米線、餌塊。當時米線的澆頭很多，有悶雞（其實隻是醬油煮的小方塊瘦肉，不是雞）、爨肉（即肉末，音川，雲南人不知道為什麼愛寫這樣一個筆畫繁多的怪字）、鱔魚、葉子（油炸肉皮煮軟，有的地方叫“響皮”，有的地方叫“假魚肚”）。米線上桌，都加很多辣椒，——“要解饞，辣加鹹”。如果不吃辣，進門就得跟堂倌說：“免紅！”