戰鬥異常激烈。大大小小的戰鬥有數十次之多，雙方互有傷亡。在黃河以北晉、冀、豫三省交界地區，官軍由北向南推進。李自成、高迎祥等15營義軍由北向南轉移，波濤洶湧的黃河天險擋住了他們的去路。他們被壓縮在武安、涉縣、濟源一帶，活動範圍越來越小。雖說總數在10萬人左右，其中不少是隨軍家屬，糧食供給極端困難，麵臨的是滅頂之災。
此時此刻，李自成等首領們聚集一起，商討擺脫困境的辦法。張妙手等提出可以用假降辦法來擺脫險境，為大夥所接受。馬上派出代表前往明軍行營與總兵王樸進行談判，表示願意接受招安的誠意。
第二天，明京營總兵王樸接到了張妙手、闖塌天、滿天飛、邢紅狼、闖將李自成的請降書:“叩首言:我等皆良民，因陝西荒旱，致犯大罪。今誓歸降，押還故土複業。”王樸和監軍太監楊進潮、盧九德不知是計，大喜過望。三天後，農民軍首領張妙手等12人親至行營，麵見王樸，送上接受招安的農民軍首領名單，包括高迎祥、李自成、張獻忠在內，共計61名。王樸與監軍太監楊進潮等按捺不住內心的喜悅，馬上奏報朝廷，同時停止了對農民軍的進剿。這樣，就為農民軍贏得了喘息時機，有可能進行新的謀劃。
然而，就是在這個節骨眼上，老天爺給予了特殊的關照。十一月二十四日，河南、山西東部氣溫驟然急劇下降，山西垣曲至河南濟源之間，黃河封凍，為農民軍渡河提供了新的方式。這一情況的出現，引起聚集在這裏的義軍將士的高度注意。他們根據當地百姓提供的經驗，決定堅冰渡河。選擇在冰層厚實的地段，為防止人馬滑倒，采取在冰上鋪上門板，再撒上一層土的辦法，以保證人馬安全通過。二十四日，十餘萬將士，分作三路，從北岸濟源的毛家寨出發，策馬渡河而南，到達南岸澠池縣的馬蹄窩、野豬鼻。河南防河中軍袁大權倉促迎戰，被當場擊斃。武安、涉縣的義軍，也隨之而渡，從而甩掉了官軍，開辟了河南新戰場。曆史上稱這一事件為澠池渡。塘報火速送到河南彰德府武安縣時，楊進潮、盧九德還不信，他們向北遙祝、恭請聖上放心的三炷檀香還在點燃。有材料記載說，明軍發現農民軍已渡河而去後，也組織兵馬乘堅冰搶渡，行至河心，冰已融化，一些士兵因此掉進黃河而喪生。人們說不清是什麼原因，歸結為天意。
河南地處中原，此時防禦力量相對較為薄弱，文武官員們還沒有同農民軍作戰的經驗。河南巡撫玄默見流賊主力湧進，朝夕焦慮，既怕洛陽有失，又怕開封不保，火急請兵增援，一麵命左良玉率兵赴援嵩縣、盧氏、永寧等處，一麵命鄧
、李卑二將率兵趕抵洛陽，分兵三路，合力夾擊。十二月初四日，崇禎帝下令:賊既渡河，豫境鄰壤地方，俱宜嚴防奔突。秦、鄖之地準允各撫通著選調將士扼要截剿，豫、晉撫、監急督左良玉等合力追擊，仍嚴飭道府州縣等官，鼓勵鄉兵各自用力進行堵禦。務刻期掃蕩，如再玩忽職守，貽誤戰事，必不輕貸。可惜為時已晚，農民軍渡河之後，在當地貧苦農民支持下，一個月之內，戰火延燒到河南西部各個州縣，進而分成兩路，主動出擊。