在棋子灣的仙人掌林中，我沒有看到那隻小小的胭脂蟲，卻嚐試了吃仙人掌的紫紅色果實。在口渴難耐之時，那紫紅的漿果裏又酸又甜的果汁就是一注小小的甜蜜之泉，而且可以把你的唇、指都染成紫色——可你吃的時候一定要注意，要切開仙人掌果上部，取出裏麵多邊形的刺，要不吃進去它大約不會如果汁那般溫柔待你——說到吃我們總是津津樂道。據說美國科學家最新研究發現，仙人掌除了含有多種有效營養成分和礦物質外，還含有一萬多種植物營養素，是迄今為止科學家們發現的植物營養素含量最高的植物。而植物營養素是目前科學家正在潛心研究、認為其效力將遠遠超過維生素的物質。著名美籍華裔科學家陳昭妃博士經過多年的研究後說道：仙人掌是大自然饋贈給人類的最完美的食品。
但這食物是帶刺的。在棋子灣的沙漠與海中，幾乎寸草不生的環境下，仙人掌和野菠蘿長得氣勢磅礴。植物幾乎可以在世界上所有地方生存，它們有為適應外部環境改變自己的能力。仙人掌采取的方法是，把葉子變成刺，用莖來進行光合作用，這樣就成功地減少了水分的蒸發，適應幹旱。溫帶也有仙人掌，但它與熱帶的仙人掌卻如此不同。溫帶地方的，是仙人掌在客居。它們隻能在溫室裏過冬，個兒就像你知道的那麼矮小——而且我懷疑它如果長期在溫帶生長，因為活得安逸，從此不再尖刻，它的刺也會慢慢變回葉子，那會兒的仙人掌應該是如何的姿容？
在熱帶靠近海邊的地方，野生的仙人掌有1~2米高，多得簡直像森林。每當春夏之交，雨季尚未到來的時候，其他植物都枯黃，獨有仙人掌黃花競放，別有風光。仙人掌除紅珍珠一樣的果實可以生吃以外，它的扁莖還是有用的草藥。如果小孩生了腮腺炎，切一片薄薄的莖加上一些食鹽，貼在患處，據說效果很好。而仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠裏，那裏簡直是仙人掌的世界。它同類的兄弟很多，形態也千奇百怪：有的長成球形，叫仙人球；有的長得像燒餅，叫仙人掌；有的長成圓柱狀，叫仙人柱；也有的長得像鞭子、棍子，分別叫它仙人鞭、仙人棒。它們常常高過人頭。據說在墨西哥有一株大仙人掌，高達17.69米，重有10噸。如果把它鋸倒弄斷，要兩輛大卡車才能把它拖走。
當然，關於仙人掌，想了解它，並不一定要跑到墨西哥去伐那棵巨大的仙人掌，你完全可以在你的計算機旁放置一兩盆仙人掌。在和你相處的過程中，它會盡量地幫你吸收計算機裏釋放出的輻射——因為仙人掌是在日照很強的地方生長，吸收輻射的能力特別強。
當然，仙人掌還可以作為穿越棋子灣熱帶沙漠與海的背景。那是五個小時赤道烈日下的徒步，是挑戰自己的極限之後，在舉步維艱卻還得舉步之後，幹渴難耐之際還要計劃著一口水要分幾次喝之後……終於完全沒有水了。而大海、沙漠和仙人掌在烈日下交替閃爍，幾無盡頭。向導一邊肆無忌憚地嘲笑我們野外徒步是吃飽了撐的，一邊把自己留著的一盒牛奶遞給我。那會兒我想到了一個詞：滴水之恩。
仙人掌終於把我們的背影送到水龍頭旁，我們這群自以為已修養到笑不露齒的家夥，迫不及待衝到水龍頭下痛飲清水，男孩們快速脫光上衣，在水龍頭下讓水衝透自己。我幾乎不歇氣地喝下了五礦泉水瓶井水，根本無暇顧及它是否有細菌什麼的，直喝到坐在那兒動不了了。在逃脫了烈日的村寨樹陰下，遠眺仙人掌的大海，想到羅勃特?勃萊那句詩：“貧窮而聽著風聲，也是好的。”在這一刻是真的，當然如果家裏還有一張舒服溫暖的大床等著你，便是幸福了。如此，這眼前展露的仙人掌的大海，也並非全無理由。