從澳門返穗後，林則徐開始雇人從澳門收羅“新聞紙”和其他有關西方的資料，翻譯成中文，還利用洋商通事（翻譯）以及為洋人做事的役夫多方收集“夷情”。顯然，他從澳門得到的東西是最多的。這些資料，先是形成了《四洲誌》，而後又經魏源的加工，形成了中國第一部比較完備地介紹世界的著作《海國圖誌》。
敏感的澳門報紙，很快就發現了林則徐的變化，他們盛讚林與那些“握大權，不知英吉利並米利堅人之事情”、“驕傲自足”的大人先生不同，說他不僅善於收集有關外國的知識，而且“凡有所得，不辭辛苦，常時習之，記在心中”，真是“聰明好人”。
睜開了眼睛的林則徐，也為自己做了一件事，他請來美國傳教士醫生伯駕，為他治療多年不愈的疝氣，結果，他得到了一條還算有效的疝氣帶。要知道，那是個中國人見西醫如見鬼魅的時代，僅此一點，就足以說明林的勇氣和胸襟。
林則徐的身後之名，是榮耀的，而這個“睜開眼睛看世界的第一人”，在他睜開眼睛的過程中，澳門，起了一種非常的作用。林則徐從澳門收集來的關於西方世界的資料，在經過魏源加工後形成的《海國圖誌》，不僅在日後的歲月中對中國擺脫蒙昧起了不可替代的作用，就是日本的維新誌士們，也從中獲益匪淺。現在的學者有人甚至懷疑，《海國圖誌》實際上應該是林則徐享有著作權。
林則徐的確是“聰明好人”，隻可惜，對於當時的中國來說，這樣的人太少了一點。
西太後想要的“借口”和不想要的“紮花”
1998年是戊戌變法一百周年。一件事情過了百年，而且就在百周年的當口上，無論如何都值得拿出來抖抖灰，何況這是中國近代曆史上的大事，一場讓人至今耿耿於懷的流產變法。戊戌對於我們的意義，首要的其實並不是當年的誌士如何壯烈，而是它為什麼那麼快就失敗了。
西太後是戊戌變法中的白臉，可也是個唱大戲的主角，雖然有些善良的人們寧願曆史上沒有過這個老太婆。過去，我們順著康梁的筆調，把西太後罵得體無完膚，近來情況好像有些轉機，不少影視劇裏，老太婆的臉已經有了些許紅色，開始由我們的“正旦”出麵出演了。當然，無論怎麼變，顛覆變法的罪魁這頂高帽子她是無論如何也脫不掉的。不過，事情已經過了一百年，演戲演電視是一回事，而學術研究又是一回事，對於後者，我們似乎應該換一個思路想一想，同樣是奉旨變法，假如當年維新派不是捧光緒，而是捧西太後，情況將會怎麼樣呢？
現在，大概不會有太多的人堅持認為西太後是鐵杆頑固派了。早在洋務運動的時候，她就表現得相當開明，如果當時她站在倭仁一邊，那麼至少同文館是開不成的，她不僅同意開同文館，而且硬是派反對開辦的倭仁去主辦，結果害得老先生不得不裝病。不過人們可能不知道，戊戌變法其實也是她同意的，甚至百日維新的各項舉措，也大都經過她點頭，光緒要臣子們進獻的“新學之書”，她是每種都要的，是不是全看了，不太清楚，但至少馮桂芬的《校邠廬抗議》她是看了的，而且還誇獎說“剴切”。作為一個國家的實際統治者，甲午的慘敗對她的刺激其實並不比南海舉人康有為小，她更非如陳叔寶全無心肝，如劉阿鬥樂不思蜀，麵對破碎的山河一味享樂，也有與光緒一道“母子對哭”的光景（劉坤一：《慈諭恭記》，第300頁）。這個粗通文墨的老太婆，雖然可能沒什麼思想，但卻是個強烈的功利主義者，十分清楚利害的所在，什麼東西管用。就是對她懷有惡感的人，也不能否認她是個精明強幹、老於權術而且明曉利害的人物。甲午之後的她其實非常清楚，大清朝不變法，江山社稷不保，這一點她與光緒其實是具有共識的。