孫子進而論述了部隊作戰中更為普遍的心理活動規律，這就是“兵之情，圍則禦，不得已則鬥，過則從”。指出要想讓部隊官兵肯賣命殺敵，最好的辦法是把他們安置到無路可走的“絕境”上去，這樣，全軍上下就會在求生意識的驅使下，奮不顧身去戰鬥了。孫子強調，這是軍隊作戰心理的一般共性：“投之無所往，死且不北。死焉不得，士人盡力。兵士甚陷則不懼，無所往則固。”
了解軍事心理的目的，是為了在戰爭中加以運用，為此，孫子係統提出了如何巧妙利用部隊作戰心理的具體方法，其宗旨是因勢利導，處心積慮，使官兵們深陷危險窘迫的環境之中，誘逼其為生存而死戰。具體地說，就是“塞其闕”，“示之以不活”，“投之亡地”，“陷之死地”，等等。
該如何來做到這一點呢？孫子也替大家想出了高招：推行“愚兵”之術，把士兵們當作懵懂無知的“羊群”來看待，該怎麼折騰他們便怎麼折騰，“能愚士卒之耳目，使之無知”，“若驅群羊，驅而往，驅而來，莫知所之”。讓士卒成為一群沒有頭腦，任憑將帥驅使的戰爭工具。這樣，將帥在利用部隊心理“投之無所往”的時候，便可以輕鬆愉快、得心應手了。士卒們的戰鬥潛能也能夠得到充分地發揮了（不管是自願還是不自願），便可以造成“攜手若使一人”的“理想”局麵，舒舒服服地圓自己的勝利之夢！
應該說，孫子的軍事心理思想透露著冷酷殘忍的血腥味兒，反映了古代上層統治者與普通士兵之間的階級對立的本質屬性。孫子的“道”，是讓民眾去服從君主的意誌，“令民與上同意也”，而不是讓統治者去遷就民眾的利益，“令上與民同意也”。所以，他在談到運用部隊作戰心理時，考慮的隻是將帥的利益，而視士兵生命為草芥，在這樣的立場之下，他的招數越高明，對士兵所造成的痛苦也就越深重。這一點我們在今天是要有清醒的認識的，切不可把孫子當作普濟眾生的“和平主義”、“愛兵如子”的好好先生來看待。
然而，我們也應該看到，貪生怕死，乃是人的本能，所謂“螻蟻尚且惜命，而況人乎！”“夫農，民之所苦；而戰，民之所危。”沒有一些絕招是無法讓人在戰場上克服對死亡的恐懼，奮不顧身，殊死拚搏的。雖然不同的階級在這方麵所使用的手段會不盡相同，但最終所要收到的效果卻是完全一致的。從這個意義上講，孫子掌握和運用軍隊心理的原則和方法雖然陰損，雖然可惡，但是卻非常實用，非常有效，“凡是存在的，都是合理的”，我們大可不必裝出一副大義凜然的樣子，對它大加鞭撻。
曆史上借鑒汲取孫子軍事心理思想，用以指導戰爭實踐的現象是司空見慣的，其中尤以秦漢之際韓信背水列陣大破趙軍最為典型。在這次戰役中。韓信根據己方兵力寡少、軍心不固以及深入重地等實情，並且針對趙軍主帥陳餘本人“不用詐謀奇計”的迂腐性格，遵循孫子“投之亡地然後存，陷之死地然後生”的作戰原則，“眾陷於害”，背水列陣，激發起漢軍將士人人死戰、個個拚命的昂揚鬥誌。抑製住了趙軍如潮般的攻勢，同時出動奇兵襲占趙軍大營，使趙軍腹背受敵，陣腳大亂。韓信乘機發動反擊，終於陣斬陳餘，大獲全勝，一舉滅趙，實現了斷楚之右臂的戰略目的。
但是，“投之亡地然後存”的作戰心理原則，如同孫子其他兵學原則一樣，固然是製勝之法寶，卻並非用兵之教條。換句話說，實踐這一原則，要有一定的條件，如將帥足智多謀，敵將蠢笨如牛，及時出動奇兵策應，等等。總之是要靈活運用，因敵變化，而不能生搬硬套，死守拘泥。同樣以韓信背水布陣大破趙軍一事為例。如果當時趙軍主帥陳餘不那麼剛愎自用，迂腐疏闊，而能聽取部下李左車的意見，自己率主力深溝高壘，持重相峙，派奇兵摧毀漢軍的輜重，切斷漢軍的糧道，那麼，韓信再是高明，也玩不成這場心理大戰的遊戲，而且還很有可能如李左車所估計的那樣，淪為趙軍的階下囚。可見，是陳餘的無能，造就了韓信的功名。曆史上就有因死啃教條，不能靈活掌握這一原則而導致失敗、貽笑天下的，如三國時期馬謖不講條件侈談“陷之死地然後生”原則，舍水上山，放棄要衝，最終慘遭失敗，痛失街亭，就是這方麵的明顯例子。由此可見，要正確發揮孫子軍事心理思想的巨大威力，必須輔之以具體的條件，實施高明的指導，用孫子自己的話說，就是“兵無常勢，無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神”（《虛實篇》）。
在軍事科技迅猛發展的今天，人的因素在戰爭中的地位和作用並沒有絲毫的減弱。因此，正確運用軍事心理學理論管理部隊，指導戰爭依然是一個重要的課題。美軍是目前世界上武器裝備最為先進的軍隊，可它卻非常重視掌握、運用軍事心理學理論，積極摸索利用人的心理因素以達到克敵製勝目的的途徑。如它主張內部的團結，其心理訓練計劃中的一條重要原則即是“維護部隊內部的團結”。又如它也十分注重對敵人從事心理戰，在海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭以及伊拉克戰爭中，通過散發傳單、電台廣播、寄送電子郵件等方法，開展鋪天蓋地、強大持續的政治、軍事攻心，動搖對手的抵抗意誌，瓦解對手的軍心士氣，收到了相當理想的效果，為奪取戰爭的勝利創造了有利的條件。美軍成功的做法，也給我們很大的啟示，即在現代高科技戰爭條件下，軍事心理學活動的舞台不但不見萎縮，恰恰相反，它是更見廣闊，大有可為。而《九地篇》所反映的軍事心理思想，作為中國古代軍事文化遺產的重要組成部分，仍然可以為我們從事軍隊建設，指導未來可能爆發的戰爭，提供有益的借鑒，發揮應有的作用。
孫子曰：用兵之法，有散地，有輕地，有爭地，有交地，有衢地[1]，有重地，有圮地，有圍地，有死地。諸侯自戰之地，為散地[2]。入人之地而不深者，為輕地[3]。我得則利，彼得亦利者，為爭地[4]。我可以往，彼可以來者，為交地[5]。諸侯之地三屬[6]，先至而得天下之眾者，為衢地[7]。入人之地深，背城邑多者，為重地[8]。行山林、險阻、沮澤，凡難行之道者，為圮地[9]。所由入者隘，所從歸者迂，彼寡可以擊吾之眾者，為圍地[10]。疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地[11]。是故散地則無戰[12]，輕地則無止[13]，爭地則無攻[14]，交地則無絕[15]，衢地則合交[16]，重地則掠[17]，圮地則行[18]，圍地則謀[19]，死地則戰[20]。
“注釋”
[1]有衢地：衢，四通八達的道路。《爾雅·釋宮》：“四達謂之衢。”
[2]諸侯自戰之地，為散地：指在本土作戰，士卒近家，危急時容易逃散的地區。曹操注：“士卒戀土，道近易散。”又李筌注：“卒恃土懷妻子，急則散，是為散地也。”散，離散。
[3]入人之地而不深者，為輕地：指軍隊在進入敵境不深的地區作戰，士卒離本土不遠，情況危急時易於輕返，是謂“輕地”。張預注：“始入敵境，士卒思還，是輕返之地也。”
[4]我得則利，彼得亦利者，為爭地：爭地，指我軍占領有利，敵軍占領也有利的地區。杜佑注：“謂山水厄口，有險固之利，兩敵所爭。”又梅堯臣注：“無我無彼，先得則利。”
[5]我可以往，彼可以來者，為交地：交地，指道路縱橫、地勢平坦、交通便利的地區。交，縱橫交叉。陳皞注：“交，錯也。言其道路交橫，彼我可以來往。”
[6]諸侯之地三屬：三，泛指眾多。屬，連接、毗鄰。三屬，多方毗連，蓋指敵我與多方諸侯國相毗鄰。
[7]先至而得天下之眾者，為衢地：誰先到達就可以得到四周諸侯的援助，這樣的地方叫做“衢地”。杜牧注：“我須先至其衝，據其形勢，結其旁國。”
[8]入人之地深，背城邑多者，為重地：進入敵境已遠，隔著很多敵國城邑的地區，叫做重地。梅堯臣注：“過城已多，津要絕塞，故曰重難之地。”
[9]行山林、險阻、沮澤，凡難行之道者，為圮地：凡是山林、險要隘路、水網湖沼這類難以通行的地區，叫做“圮地”。圮，《說文》“圮，毀也”。
[10]圍地：入口狹隘、歸路迂遠、敵人能夠以少兵勝我多眾的地區，叫做“圍地”。何延錫注：“圍地，入則險隘，歸則迂回，進退無從，雖眾何用。”
[11]疾戰則存，不疾戰則亡者，為死地：地勢險惡，隻有奮勇作戰才能生存，不迅速力戰就難免覆滅的地區，叫做“死地”。張預注：“山川險隘，進退不能，糧絕於中，敵臨於外，當此之際，勵士決戰而不可緩也。”
[12]散地則無戰：在散地上不宜作戰。梅堯臣注：“我兵在國，安土懷生，陳則不堅，鬥則不勝，是不可以戰也。”
[13]輕地則無止：止，停留、逗留。意為軍隊在“輕地”上不宜停留。梅堯臣注：“始入敵境，未背險阻，士心不專，無以戰為。勿近名城，勿由通路，以速進為利。”
[14]爭地則無攻：遇到爭地，我方應該先行占據；如果敵人已先期占領，則不要去強攻爭奪。梅堯臣注：“形勝之地，先據乎利。敵若已得其處，則不可攻。”
[15]交地則無絕：絕，隔絕、斷絕。此句意為在“交地”要做到軍隊部署上能夠首尾連貫，互相策應。曹操注：“相及屬也。”杜牧注：“川廣地平，四麵交戰，須車騎部伍首尾聯屬，不可使之斷絕，恐敵人因而乘我。”
[16]衢地則合交：合交，結交。曹操注：“結諸侯也。”意謂在衢地上要加強外交活動，結交諸侯盟友，以為己援。王皙注：“四通之境，非交援不強。”
[17]重地則掠：指深入敵方腹地，後方接濟困難，要“因糧於敵”，就地解決部隊的補給問題。梅堯臣注：“去國既遠，多背城邑，糧道必絕，則掠畜積以繼食。”掠，掠取、搶掠。
[18]圮地則行：軍隊行進中遇到圮地，必須設法迅速通過。張預注：“難行之地，則不可稽留也。”
[19]圍地則謀：此言軍隊如陷入“圍地”，就必須善用計謀來擺脫困境。曹操注：“發奇謀也。”
[20]死地則戰：言軍隊如進入“死地”，就必須奮勇力戰，以求脫險。曹操注：“殊死戰也。”
所謂古之善用兵者，能使敵人前後不相及[1]，眾寡不相恃[2]，貴賤不相救[3]，上下不相收[4]，卒離而不集[5]，兵合而不齊[6]。合於利而動，不合於利而止[7]。敢問：“敵眾整而將來，待之若何？”曰：“先奪其所愛，則聽矣[8]。”兵之情主速[9]，乘人之不及[10]，由不虞之道[11]，攻其所不戒也[12]。
“注釋”
[1]前後不相及：前軍與後衛不能相互策應配合。及，策應。
[2]眾寡不相恃：眾，指大部隊。寡，指小分隊。恃，依靠。此句言大部隊與小部隊之間不能相互依靠和協同。
[3]貴賤不相救：貴，軍官。賤，士卒。救，救應、救援。指軍官和士卒之間不能相互救應。
[4]上下不相收：收，《說文·攴部》：“收，捕也。從攴丩聲。”引申有收集、聚齊義。收攏、聚集。謂部隊建製被打亂，上下之間失去聯絡，無法聚合。
[5]卒離而不集：離，離散。集，集結。言使敵軍士卒離散而無法集結起來。
[6]兵合而不齊：雖能使士卒集合在一起，但無法讓軍隊整齊統一，形成充分的戰鬥力。
[7]合於利而動，不合於利而止：合，符合。於，和。動，作戰。止，不戰。此句重見於《火攻篇》。
[8]先奪其所愛，則聽矣：愛，珍愛，引申為要害、關鍵。聽，聽從、順從。此句的意思是：首先攻取敵人的要害之處，敵人就會不得不聽從我的擺布了。
[9]兵之情主速：情，情理。引申為關鍵。主，重在、要在。速，迅速、疾速。此句言用兵的關鍵在於迅速，出敵不意。王皙注：“兵上神速，奪愛尤當然也。”
[10]乘人之不及：人，敵人。不及，措手不及。意謂要乘敵人措手不及時采取行動。
[11]由不虞之道：由，經過、通過。不虞，不曾料想、意料到。此句言出兵要走（通過）敵人預料不到的路徑。張預注：“出兵於不虞之徑。”
[12]攻其所不戒也：戒，防備、戒備、警戒的意思。《說文》：“戒，警也。”此句意為：攻擊敵人所沒有戒備的地方。
凡為客之道[1]，深入則專[2]，主人不克[3]；掠於饒野[4]，三軍足食；謹養而勿勞[5]，並氣積力[6]，運兵計謀，為不可測[7]。投之無所往[8]，死且不北，死焉不得[9]，士人盡力。兵士甚陷則不懼[10]，無所往則固[11]，深入則拘[12]，不得已則鬥[13]。是故其兵不修而戒[14]，不求而得，不約而親[15]，不令而信[16]。禁祥去疑[17]，至死無所之[18]。吾士無餘財，非惡貨也；無餘命，非惡壽也[19]。令發之日，士卒坐者涕沾襟[20]，偃臥者涕交頤[21]。投之無所往者，諸、劌之勇也[22]。
“注釋”
[1]為客之道：客，客軍，指離開本土進入敵境作戰的軍隊。這句的意思是：離開本國進入敵國作戰的規律。道，規律、原則。
[2]深入則專：專，齊心、專心。《廣雅·釋言》：“專，齊也。”此言軍隊深入敵境作戰，就會齊心協力、意誌專一。杜牧注：“若深入敵人之境，士卒有必死之誌，其心專一。”
[3]主人不克：主人，處於防禦地位的一方，此處指在本土作戰的軍隊。克，戰勝。此句的意思是，在自己本土作戰的敵軍不能夠戰勝我軍。梅堯臣注：“主人不能克我。”
[4]掠於饒野：掠取敵方富饒田野上的莊稼。王皙注：“饒野多稼穡。”
[5]謹養而勿勞：謹，注意、注重。養，休整。此句意思是，認真地搞好部隊的休整，不要使將士過於疲勞。王皙注：“謹養，謂撫循飲食，周謹之也。”
[6]並氣積力：並，合，引申為集中、保持的意思。積，積蓄。意謂保持士氣，積蓄戰鬥力量。王皙注：“並銳氣，積餘力。”
[7]為不可測：使敵人無從判斷。杜牧注：“動用變化，使敵人不能測我也。”測，推測、判斷。
[8]投之無所往：投，投放、投置。意謂把軍隊投置於無路可走的絕境。張預注：“置之危地，左右前後皆無所往。”
[9]死焉不得：焉，疑問代詞，何、什麼的意思。此句意謂士卒死尚且不懼，那還有什麼做不到的呢？
[10]兵士甚陷則不懼：士卒們深陷危險境地就不再恐懼。張預注：“陷在危亡之地，人持必死之誌，豈複畏敵也？”甚，很、非常的意思。
[11]無所往則固：無路可走的情況下軍心就會穩固。張預注：“動無所之，人心堅固。”固，堅固、牢固、穩固的意思。
[12]深入則拘：拘，拘束、束縛。曹操注：“拘，縛也。”這裏引申為人心專一不會渙散。此句言軍隊進入敵境已深，則軍心凝聚。梅堯臣注：“入深則自然誌專也。”
[13]不得已則鬥：迫不得已就會殊死戰鬥。曹操注：“人窮則死戰也。”
[14]是故其兵不修而戒：修，修治、修明法令。戒，戒備、警戒。指士卒不待整治督促，就知道加強戒備。杜牧注：“兵在死地，上下同誌，不待修整而自戒。”
[15]不約而親：指不待約束就能做到內部的親近團結。約，約束。親，團結。
[16]不令而信：指不待申令就能做到信任服從。張預注：“不號令而信命。”信，服從、信從。
[17]禁祥去疑：禁止占卜之類的迷信，消除謠言，以避免士卒產生疑惑。曹操注：“禁妖祥之言，去疑惑之計。”祥，吉凶的預兆，這裏指占卜之類的迷信活動。疑，疑惑、疑慮。
[18]至死無所之：即便到死也不會逃避（動搖）。杜牧注：“士卒至死無有異誌也。”之，往。
[19]吾士無餘財，非惡貨也；無餘命，非惡壽也：我軍士卒沒有多餘的錢財，這並不是他們厭惡財寶；沒有第二條命（卻去拚死作戰），這也並不是他們不想長壽。張預注：“貨與壽，人之所愛也。所以燒擲財寶、割棄性命者，非憎惡之也，不得已也。”餘，多餘。惡，厭惡、討厭。貨，財寶、財物。壽，長壽、壽考。
[20]士卒坐者涕沾襟：坐著的士卒熱淚沾滿衣襟。張預注：“感激之，故涕泣也。”涕，眼淚。襟，衣襟。
[21]偃臥者涕交頤：躺著的士卒則淚流麵頰。偃，仰倒。頤，麵頰。
[22]諸、劌之勇也：像專諸和曹劌那樣英勇無畏。梅堯臣注：“既令以必死，則所往皆有專諸、曹劌之勇。”諸，專諸，春秋時吳國的勇士。公元前515年，專諸在吳公子光（即闔閭）招待吳王僚的宴席上，用藏於魚腹的劍刺死吳王僚，自己也當場被殺。劌，曹劌，又名曹沫，春秋時期魯國武士。在齊魯柯地（今山東東阿）會盟上，他持劍劫持齊桓公，迫使齊同魯訂立盟約，收回為齊所侵的魯國土地。在曆史上他們遂成為勇士的代稱。
故善用兵者，譬如率然[1]；率然者，常山[2]之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。敢問：“兵可使如率然乎？”曰：“可。”夫吳人與越人相惡也，當其同舟而濟，遇風[3]，其相救也如左右手。是故方馬埋輪，未足恃也[4]；齊勇若一，政之道也[5]；剛柔皆得，地之理也[6]。故善用兵者，攜手若使一人[7]，不得已也。
“注釋”
[1]譬如率然：率然，古代傳說中的一種蛇。《神異經·西荒經》：“西方山中有蛇，頭尾差大，有色五彩。人、物觸之者，中頭則尾至，中尾則頭至，中腰則頭尾並至，名曰率然。”
[2]常山：即恒山，是五嶽中的北嶽，位於今山西渾源南。西漢時為避漢文帝劉恒之諱，改稱“常山”。北周武帝時，重新改稱為“恒山”。
[3]當其同舟而濟，遇風：指乘坐同一條船橫渡江河，遇上大風。濟，渡。
[4]方馬埋輪，未足恃也：言將馬並排地係縛在一起，將車輪掩埋固定起來，想以此來穩定部隊，那是靠不住的。方，並、比的意思。《說文》：“方，並船也。”曹操注：“方馬，縛馬也。埋輪，示不動也。”
[5]齊勇若一，政之道也：使士卒齊心協力、英勇殺敵如同一人，這才是治理軍隊的正確方法。梅堯臣注：“使人齊勇如一心而無怯者，得軍政之道也。”齊，齊心協力。政，治理、管理的意思。