陳元鳳才到了李敦敏的宅子外麵，李府早有家人在門外候著，遠遠見著陳元鳳，就一路小跑著過來，服侍著他下了馬，將他迎進府中。便在同時，已有家人進去通報，李敦敏親自迎出中廳，與陳元鳳笑著敘過禮，也不在廳中奉茶，便將他往自己的書房裏請。
李敦敏的書房十分寬敞，陳元鳳進到書房之時，已有家人在書房裏擺下桌椅與各色點心，點起幾盞明晃晃的大蠟燭來，待李敦敏與陳元鳳落座後，又有侍婢送上溫好的酒菜，李敦敏提箸請陳元鳳吃了一口旋切魚膾，一麵喝著酒，一麵便說些家常閑話。
自從熙寧末年，陳元鳳對呂惠卿反戈一擊之後，七八年來，陳元鳳都很少再享受聲色犬馬之事，他是一個將功名事業看得極重的人，為了搭上範純仁這根線，鞏固他對自己的信任，也為了不給朝廷中那些政敵把柄，這些年陳元鳳一直過得小心謹慎。範純仁自己很節儉，也不喜歡別人生活太奢侈，陳元鳳就算遠在成都，也要每十天才能吃一兩次肉。這種狀況，一直到他轉任河北路學政使，才稍有改變，然而即使如此，在河北官員中，他也是有名的不愛口腹之欲。
但李敦敏與陳元鳳卻是布衣之交，二人相知已久，李敦敏素知陳元鳳未中進士之前，吃東西便已經是十分講究的了，因此他辦的幾個下酒之菜，看起來尋常，卻是特意去尋了汴京有名的廚子來府中做的，平常便是李敦敏自己也吃不起。
他這點心思卻也不曾白費，果然陳元鳳口裏雖然不說，但下箸極快，吃得甚為歡快。
酒過三巡，李敦敏瞧見陳元鳳已是臉色微醺，當下輕輕揮了揮手，他那管家見著，連忙打了個眼色，領著幾個侍婢退出書房，李敦敏一麵從袖子中抽出一疊交鈔，輕輕放到陳元鳳跟前。
陳元鳳原本就料到李敦敏請自己絕不是吃頓“便飯”那麼簡單，因此雖聽陳元鳳一直閑扯，心裏卻在等著他步入正題，隻是他絕沒料到，李敦敏竟是要送一大筆錢給他。他拿眼睛瞥了一眼桌上的交鈔，全是五十貫一張，大約有二十來張，竟然有一千貫之多！
他不由愣了一下，問道：“修文，這卻是何意？”陳元鳳的驚訝，倒的確是發自內心。他與李敦敏相交數十年，對他也算十分了解。李敦敏大半生為官都清廉自持，雖然這幾年他做到太府寺丞，慢慢發起財來了，但說一下子墮落到要向他行賄，卻也有些讓他難以接受。
卻聽李敦敏笑道：“履善兄，這些，是你應得的。”
“我應得的？”陳元鳳一時有些摸不著頭腦，不解的望著李敦敏。
“履善兄忘了種棉詔？若非是你在皇上麵前力陳其利，又遊說兩府諸公，此詔哪能那麼快頒行？”
“可這和這些錢，又有何幹係？”陳元鳳依然糊塗。
李敦敏嘿嘿笑了幾聲，道：“履善兄以為是誰最著急棉花的事？如今天下州縣種棉花的已經不少，然而朝廷的考績中，卻一直隻有勸桑麻的，這棉花究竟算不算在桑麻之內，朝廷卻沒有規定，各地各說各是。東南那些種棉花的州縣，這幾年沒少鬧出事來，縣官要耕地，要桑麻，如此考績才能優等，因此常常禁止百姓種棉花。而織棉布的作坊越來越多，各地經常為了搶棉花打個頭破血流。需得運氣好，碰上個好郡守，好縣令，這事才能解決。這次朝廷又大舉收購棉花，對許多作坊來說，更是雪上加霜。故此有幾十家商行一道想了個法子，請人來找弟陳情。弟人微言輕，又能有何用？隻得拜托履善兄與沈外府 。履善兄自是不愛財的，然沈外府兄是知道的。那些商行一共籌了四千貫送到弟這裏，已送了沈外府兩千貫，此事弟無寸功，餘下兩千貫，自然是履善兄的。”
陳元鳳聽得目瞪口呆，怔道：“原來這也能生財？隻是為何此前卻不曾聽修文提過半句？”
“弟知履善兄品行高潔，若事先說了，反而不美。我事先不說，履善兄向皇上進言之時，便全是出於公義，就算事後收了這筆錢，亦談不上因私害公，可以心安理得。”李敦敏淡然笑道：“不是弟矯情做作，履善兄若果然如沈外府一般愛財，兄身為隨軍轉運使，隻須稍開方便之門，這區區兩千貫，又何足道哉？”
陳元鳳連忙搖頭，笑道：“修文說笑了。軍國大事，我豈敢中飽私囊？”說著，用手摸了摸脖子，又笑道：“況且還在石子明眼皮底下，我這大好頭顱，不想被他砍了去。”
“履善兄說得極是。”李敦敏笑道：“不過這筆錢，取不傷廉。沈外府已然收了一半，這一半我斷斷不能退回去，否則大駭物情，便連弟也要受牽連。”
陳元鳳笑道：“既然如此，修文自己留下便是。”
“奈何無功不敢受祿。履善兄莫要再辭。”
陳元鳳見李敦敏十分堅定，心裏麵又認定李敦敏必也收了一份，當下也不再推辭，將一疊交鈔輕輕攏入袖中，笑道：“如此，便生受了。”
李敦敏見他收了，這才放下心來，又敬了一回酒，笑道：“如今汴京議論紛紛，都說些議和之事。我知道履善兄是主戰的，不過，依我之見，即便是議和了，亦維持不了幾年。子明丞相不過是緩兵之計，遼人如此欺我，朝廷隻要緩過這口氣來，必要北伐。如今這些爭論其實沒甚意義。此事我原不該置喙，不過我實是不願見到履善兄與子明丞相再起不必要的誤會……”
陳元鳳沒料到李敦敏話風一轉，竟做起說客來，一時哭笑不得，卻聽他又繼續說道：“其實子明丞相不會與遼人議和是明擺著的事，可惜連兩府之中，有些公卿亦太糊塗。弟在太府寺，有些賬目進出，看得清清楚楚，朝廷直到現在，都在增加各地的鐵課、銅課，還有硫磺、硝石、牛皮、竹子……這些物什的和買采購，皆是平常年份的數倍甚至數十倍。朝廷還在準備打仗，這是明擺著的事。不久前，朝廷還下了一道密詔，河東路這幾年的兩稅，一粒米一文錢都不出境。履善兄，恕我直言，屈指一算，我認識子明丞相已有二十餘年，子明丞相每事皆深謀熟慮，絕非反複無常的小人。不論旁人如何說，我是絕不相信他會無緣無故與遼人去議和。履善兄的才華，非弟能望項背，又得蒙皇上信任，若能與子明丞相同心協力，助子明丞相一臂之力，此非止是大宋之福，亦可使履善兄得以一展胸中抱負。還望兄三思。”