敏之忙著問衛管事：“也不知道我爹娘和祖父和哥哥現在到沒到寧古塔，從京城到寧古塔千裏之遙，關外苦寒之地，祖父的身體可怎麼吃得消？”
“大小姐別傷心，我聽說押解你們阿布鼐大人一家的是他曾經的同僚，他們一家沒受什麼苦。隻是到了那邊還是免不了做苦役的，不過當初你阿瑪和祖父在朝中廣結善緣，在那邊應該也不難過。小姐的外祖家是明相，你們要不要求求舅舅家，你們兩個小姑娘，在這種地方實在是——”衛管事說著歎口氣，敏之已經十四歲了，若是阿布鼐家沒出事，怕是她現在也是進宮參選的秀女了。沒準還能飛上枝頭變鳳凰，成了貴人呢。可惜造化弄人，她們兩個卻要掙紮在生死線上。
“我們姐妹這個樣子現在到哪裏去都是給人添麻煩，衛爺我隻想問問你，我祖父到底是怎麼出事的？”徽之這幾天一直反複想個問題，即便是皇後難產去世是有人為因素，但是第一責任人難道不是穩婆和太醫麼？怎麼會牽連到瑚柱身上。要知道內務府是個極其龐大的機構，瑚柱頂多是個領導責任，一時失察，了不起就是罷官削爵。可是這次處理的很奇怪，給皇後診脈保胎的太醫沒事，穩婆更沒事，倒是壽藥房的管事和瑚柱成了皇帝出氣的靶子，壽藥房的管事被杖責而死，瑚柱削去旗籍，發配寧古塔。
而且阿布鼐到底是為什麼跟著一起發配的，徽之竟然沒聽見個確切的說法。徽之倒了一碗茶請衛管事坐下來慢慢的說。
“其實我也是聽說，是索額圖大人和皇上密談了什麼，皇上那個時候正在傷心的時候，就立刻下旨要徹查。誰知在壽藥房發現了給娘娘滋養身體阿膠竟然是用馬皮代替了驢皮，馬皮催產下血，說是這個造成了皇後娘娘難產薨逝，誰知這個節骨眼上壽藥房的管事忽然死了，他身上發現了你們家老爺子的一個批條，是進阿膠的。索額圖大人一口咬定是你們家老爺子受人指使暗害皇後娘娘。其實言外之意很清楚，你們家老爺子卻一言不發，就這麼這著——我就是想不明白，你家老爺子為什麼不肯分辨呢？”衛管事把自己知道的都說了，又安慰了她們姐妹幾句：“事已至此，我雖然隻是個小小的辛者庫管事，卻還能護著你們。”
“多謝管事的庇護，我們姐妹已經給衛爺添了麻煩了，我們還是和別人一樣做活，也好平息了眾人的非議。”敏之和徽之很清楚自己的處境，她們不再是養尊處優的千金小姐了。
就這樣敏之姐妹在辛者庫安身下來，每天做著辛苦勞累的活計，吃著粗糙的飯食。晚上敏之握著妹妹的手，眼淚下來了：“你這手都是口子，要是額娘知道了該多傷心？”徽之每天的手浸泡在堿水裏麵，原本細膩的皮膚已經粗糙的不成樣子，手指上咧開好些血口子。
“我不疼，姐姐我不疼。這幾天我越想越疑惑，若是按著衛管事說的，祖父應該能脫身的。可是為什麼祖父不辯白自己，還有阿瑪怎麼也會被牽連進去？”徽之靠在姐姐的肩膀上說出內心的疑問。
“你的意思是說，有人暗害？還是祖父真的受了誰的——”敏之不敢想下去了。
“不會，祖父為人怎麼會做出那樣的事情。若是真的，那可是誅九族的罪過。皇上豈不會追查到底？我們家現在怕是已經沒活人了。姐姐，你沒覺得舅舅的表現很異樣嗎？”徽之把內心的疑問說出來。
“不可能，舅舅怎麼會做出那樣的事情？舅舅不是那樣的人！”敏之激烈的反對妹妹的想法。她怎麼也不能把溫文爾雅的表哥容若和陷害自己祖父的人聯想在一起。
“姐姐，我怕是想多了。我們睡吧！”徽之趕緊做個安靜的手勢，幸好同屋的那些人沒有被吵醒。姐妹兩個各懷心事的睡去，明天等著她們的還是艱辛的勞作。
時間過得飛快，天氣越來越熱，每天要洗的衣服也多了。這天熱的出奇，就算是躲在陰涼處不動還一身汗水，往日紮人骨頭縫的井水也變的溫吞起來，徽之和敏之正埋頭洗衣服，身上汗流浹背。
“你們兩個，過來一下，有人要見你們！”自從衛管事教訓了王婆子，徽之姐妹在辛者庫的日子還算不錯。至少她們不挨打了。徽之和敏之詫異的交換下目光，趕緊出去。
“康嬤嬤！李嬤嬤你們怎麼來了！”原來是徽之的教引嬤嬤和奶娘，主仆相見，大家忍不住抱頭痛哭起來。
“姑娘受苦了！”康嬤嬤摟著徽之哭的傷心，還是李嬤嬤理智：“先別哭了，時間不多，先把要緊的話說了吧。我當初得了太太的差遣叫我去江南叫方家來救了姑娘出去。可是誰知到了江南方家也出事了，方家老爺子的一個弟子把他們老爺子給買了，說是寫了什麼誹謗朝廷的話。等著我感到杭州的時候，方家的人都被抓起來了。姑娘，這叫我怎麼和太太交代啊。本想著方家能把姑娘救出火坑，誰知——”李嬤嬤傷心的從懷裏摸出個手絹包，趁人不注意遞給徽之：“這是姑娘給我的，現在給姑娘留個念想吧。”
康嬤嬤也是一臉的淒然：“我拿了遣散銀子沒有回關外，想盡辦法要見見舅老爺。可是——他們家根本不叫我進去，我在門前跪了一天，他們家的管事把我趕走了。天下哪有這樣狠心的舅舅，聽說他們家容若大爺為了幫你們求情被明相給禁足了。大姑娘……”瑚柱和阿布鼐春風得意的時候，明珠和明月都有結成親家的意思。一轉眼，明珠就翻臉不認，眼睜睜的看著敏之差點淪落風塵，也不肯出手相助。明珠在朝堂上正是風生水起的時候，可是他們卻任由著敏之在辛者庫裏麵煎熬。康嬤嬤安慰著敏之：“大姑娘，天無絕人之路，大姑娘可不要灰心，沒準哪天老爺能官複原職呢。”