哈佛大學醫學院曾進行過104項科學研究工作，研究對象達15，000人。研究結果證明，樂觀能幫助你變得更幸福，更健康，並且更容易獲得成功；而悲觀呢？正好相反，能導致你絕望、罹患疾病和步入失敗。心理學家克雷格·安德森教授說：“如果我們能引導人們更樂觀地去思考，這就好比為他們注射了防止精神疾病的預防針。”研究人員解釋說：“你的才能當然重要，但相信自己必定能成功的想法，常常是決定成敗的關鍵因素。”
克雷格·安德森教授曾經讓一群哈佛學生打電話給普通民眾，請他們去紅十字會捐血。當他們打了一兩次電話後都碰了一鼻子灰時，悲觀的學生就說：“我做不好這件事。”樂觀的學生則對自己說：“我要換個方法再試。”
樂觀者會認為他們所處的狀態比實際情況好得多，事情並非真的太糟，當然，這種想法會使他們更勇敢地堅持下去。匹茲堡癌症研究所的桑德拉·立維醫生對患有末期乳癌的婦女進行了一係列的調查研究，發現平常比較樂觀的婦女在接受治療後，不再複發的幾率較高，這就是保持樂觀信念所產生的情況。在一項以患初期乳癌的婦女為對象的實驗性調查中，立維醫生也發現，悲觀的婦女病情惡化得比較快。
樂觀不能治療不治之症，但卻可以防止一般性疾病。在一項長期研究中，研究人員調查了一群哈佛大學校友的健康史。被調查對象當時在班上的成績都是中等以上，健康狀況也十分良好。然而其中有些人生性樂觀，有些人卻悲觀消極。20年之後，患有高血壓、糖尿病和心髒病等疾病的人中，悲觀者的人數遠遠超過了樂觀者。
很多研究結果證實，悲觀者對現狀的無力感會削弱人體自身的天然防線，也就是我們的免疫係統。美國密歇根大學的克裏斯多夫·彼得森醫生發現，悲觀的人普遍都不會好好照顧自己。他們對生活的打擊隻能默默承受，認為自己無論再怎麼做，都免不了生病，那些不幸的事總會降臨在他身上。於是乎，悲觀的人大都吃飯狼吞虎咽，不講究營養均衡，不做健身運動，不去看醫生，卻從忘不了要喝酒。就是那種橫豎都會死的念頭，讓他們盡情放縱，絲毫不在乎身體的保健之道。這種狀況比較絕對，多數人都是兼有樂觀和悲觀想法的，而且也並非天生傾向於樂觀之後就絕對隻從樂觀麵思考。塞格立曼說，這是一種“回顧過往”學到的思想模式。它是從千百次的警告和鼓勵、千百次的責備和讚賞之中慢慢形成的。另外，若是累積了多次的“不準”和危險警告，會讓兒童自覺無能、恐懼，最終走向悲觀。
在兒童的成長過程中，都會體驗過小小的成功喜悅的經曆，比方學會了係鞋帶。父母可以幫助他們把這些成就轉換成自信的基礎，從而進一步培養出他們的樂觀態度。
悲觀的確是一種不易更改的習性，但這不是絕對的。在一連串讓人關注的研究中，美國伊利諾大學的凱羅爾·德維克醫生曾和一些小學低年級的兒童相處了一段時間，她幫助學習效果不好的學生改變了他們對自己成績的解讀方式，從“我是個笨蛋”改為“我沒有用功讀書”。結果，這些學生在往後的考試成績上都有持續的進步。
樂觀並不是駝鳥心態，凡事隻看好的一麵，而是一種先讓自己增加勇氣，再去解決難題的方法。如果在遇到阻礙時，就先將自己置身於悲觀的黑暗世界，那麼怎麼會有光源引導你一步步地去尋找明亮之處呢？