一般來說，說勸即說服和勸導。對於我們是一個既十分熟悉又有點捉摸不透的課題。即使是每一次成功的說勸之後，我們仍然會遇到新的說服和勸導工作，它需要我們付出更多的精力和時間。
在人類社會的運行過程中，人們以各種方式來處理相互間存在的問題，在諸類方式中，說勸是較為普遍的、文明的且經常有效的方式。
人類社會，就某種意義而言，是合作與鬥爭的統一，而人們之間無論進行合作還是鬥爭，都離不開說勸，隻不過有時將說勸作為主要手段，有時將說勸作為輔助手段。
說勸對於人類社會的作用，大概不會有人否認，但對於說勸作用大小的看法，卻是眾說紛紜。有人則強調強製，有人更信奉“無為”。無論怎樣，說勸作為強製和“無為”之間的一種手段，其作用是不可代替的。我國古代著名的軍事家孫武就深諳此道，指出“不戰而屈人之兵”為上策；主張“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，將謀略及外交說勸放在重要地位上。事實上，很多曆史故事也說明了說勸的巨大作用。公元前630年，秦國與晉國合兵攻打鄭國。在秦晉兵臨城下、鄭國陷入危機之時，鄭文公派能言善辯的燭之武前往秦軍駐地，說服秦國退兵。當時，秦軍駐紮城東，晉軍安營城西。燭之武趁夜下城牆，直奔秦軍營門前並放聲大哭。秦穆公知道後令部下捉來盤問：“你是何人？”“我是燭之武。”“為何大哭？”“哭我鄭國快要滅亡了。”“那你為何在我軍營門前哭？”，‘‘老臣哭鄭，也哭秦。因為鄭國滅亡已在所難免，並不可惜，可惜的是秦國呀！”燭之武接著為秦穆公分析說，秦晉合兵攻鄭，即使勝利了，對秦國也無利而有損。因為秦國在晉國西麵，與鄭相隔千裏，所以無法跳過晉來占領鄭國一寸土地。而鄭與晉相連，勝利後領土利益必全歸晉。你們兩國旗鼓相當，勢均力敵，可晉若是得到鄭國地盤，力量必超過你們，且晉國曆來言而無信。這些年他們大力擴軍備戰，兼並四方。今日拓地於東滅鄭，它日必會拓地於西攻秦。君不見晉假道伐虢的曆史教訓嗎？秦穆公聽罷如夢方醒，隨之倒戈背晉而結盟於鄭，除留下三員大將領兵兩千幫助鄭國守城外，主力部隊悄悄班師回朝了。晉軍知道後，十分氣憤，但自覺孤掌難鳴，也隻好撤兵了。
戰國時期齊國有位著名外交家晏子，關於他能言善辯的故事一直為世人所傳頌。有一次，齊國王因宮中死了一隻鳥而暴跳如雷，揚言要殺掉養鳥人為其愛鳥報仇。晏子知道此事後，認為國王此舉未免太過分了，決心保護養鳥人。他對國王說：國王，待明日我陪你一起審問罪犯，然後將其殺頭示眾。次日，晏子在國王麵前裝作憤怒的樣子質問養鳥人：你養死國王愛鳥，該殺，這是其一；你使國王生氣為鳥殺人，該殺，這是其二；你使國王重鳥不重人的壞名聲傳到列國，使國王蒙受恥辱，該殺，這是其三。國王聽至最後，終於醒悟，立即赦免了養鳥人。
鴻門宴是國人家喻戶曉的曆史故事。當時，劉邦和項羽分別沿河南、河北兩條路線攻打秦國。劉邦兵避實擊虛，首先奪取了關中，而項羽兵屢打硬仗，雖擊潰了秦軍主力，但延誤了奪取關中的機會。項羽氣憤之餘，決心將劉邦趕出關中。是時項羽兵四十萬，而劉邦兵僅十萬，眼看一場一邊倒的戰爭就要爆發。正巧，項羽季父項伯趁夜奔劉邦軍營，私約好友張良脫逃。劉邦乘機約見項伯並陳述：“吾入關，秋毫不敢有所近。籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入於非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！願伯俱言臣之不敢倍德也。”劉邦當場決定第二天前往鴻門阪拜謝項王。次日，劉邦在張良、樊噲等人陪同下前來拜謝項羽，說：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得複將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有隙。”稱臣謝罪，掩蓋自身所圖；其言辭皆謊，但聽之情真意切，感人肺腑，使項羽生憐憫之心，而輕易放走了劉邦。
說勸的巨大作用，不僅表現在曆史上，在當今社會亦是如此。經國際社會斡旋，柬埔寨各方力量達成和解；經國際社會調停，波黑穆塞雙方達成諒解；經多次艱苦談判，中美之間避免了因知識產權問題而可能引發的貿易戰，等等。
實際上，說勸的作用也不僅表現在軍事、政治、外交等領域，就是在日常生活中表現亦很突出。有時因為一點小事，你可能就得采用說勸術。比如，在開職工大會時，因會場十分嘈雜，難以正常講話，而大發脾氣似乎又同會議氣氛不相協調。為此你不妨這樣開頭：“有個善於講演的人總結了一條經驗，要掌握會場情緒，隻要注意看兩個人，一個是最漂亮的聽眾，看著這個人，可以使你講話更有色彩；另一個是最不安寧的聽眾，鎮住他，使你講得更有信心。我想學習這個方法，今天來這裏一看，長得漂亮的有一百個，可是沒有發現不安寧的聽眾，這可叫我難辦了。”這樣風趣的引題，能迅速地將人們的注意力吸引過來。有時我們去求領導為自己辦事，對方常以工作繁忙作為拒絕理由，而對方一旦說忙，可就是因為你忙，所以才請你務必答應下來，因為那種閑得無事幹的人幫不了我的忙，找他們是白費時間，所以務必請你幫個忙。”這樣就迫使對方進入一種責無旁貸、難以逃脫的情景中，從而不得已答應下來。日常生活中有關說勸的例子不勝枚舉。可以說，社會生活中處處離不開說勸。