就在張芳決心與麥野離婚、進城生活的時候，她撞破了麥野和張帆的不倫之情。無法獲知張芳當時的感受，隻能按常理想象，她生命中最重要的兩個男人同時欺騙和背叛了她，羞辱、憤怒、悲愴、痛苦，諸般感情交織，真的可以把人從內向外摧毀。
在驚天動地的爭執中，擔心事情敗露而情緒又異常激動的麥野把張芳壓倒在炕上，緊緊掐住她的脖子，直到她的臉色由紅變紫，四肢不再掙紮，鼻孔不再呼吸，隻有圓睜的雙眼，還流露出對死亡的恐懼，對生命的眷戀，以及對親生哥哥眼睜睜地看著她被人掐死而無動於衷的費解。
張帆說，張芳被掐死的過程，對他是異常痛苦的煎熬。他想到過阻止，可是也知道，性格激烈的張芳一旦活下來，一定會把他和麥野的事情說出去，他在大窪鄉耗費多年心血打造的生活和事業基礎將毀於一旦。何況，當時他的情緒也處於極度激動的狀態，頭腦裏一片混沌，在患得患失中，不可挽回的大錯已經鑄成。
兩人在張芳停止呼吸後，萎靡地癱倒在炕上，像牛一樣粗重地喘息。良久，才逐漸冷靜清醒過來，意識到犯下了重罪。大窪鄉是個彈丸之地，不用兩天，人們就會意識到張芳失蹤，事情很快就會張揚出去。當務之急是毀屍滅跡。
張帆比麥野的頭腦靈活，率先想出炕洞埋屍的主意。兩人連夜把麥野家的炕刨開，把張芳的屍體放進去，用煙灰埋得嚴嚴實實，上麵又用水泥封死。這樣，張芳的屍體就無聲無息地躺進了灰土和水泥鑄造的棺材裏。而時值冬季，麥野每天都把爐膛裏的火燒得旺旺的，那炕洞裏的火苗日夜不停地焚燒著屍體的衣服、鞋襪、皮肉、毛發、脂肪、骨骼……化作陣陣炊煙從煙囪裏散發出去。
兩人擔心被人嗅到室內氣味有異，又想出在灶坑裏燒烤麻雀掩蓋味道的主意，那是鄉村裏常見的烹飪野味的方法，果然沒有引起任何人的疑心。
張帆有意到派出所報案，敦促警方查詢張芳的下落，不過都是掩人耳目的做作而已。但當鄉裏議論紛紛，紛紛懷疑是麥野殺害了張芳的時候，張帆有些坐立不安，開始思考下一步的對策。當季強粗暴執法，索性把麥野拘禁起來時，張帆知道麥野的意誌薄弱，再不想辦法，恐怕他就會在派出所裏全盤交代了。
於是，張帆在沒人注意的時候引誘葉瘋子來到自己家裏，供她吃喝，伺機殺害了她。他用溫水把屍體徹底清洗過，包括頭發、腋窩、肛門，都洗得幹幹淨淨。他因此記住了屍體的特征，右乳內下方的那枚月牙形的紅色胎記，以及肩胛骨上那道不太明顯的疤痕。
他給屍體穿上了張芳的衣服，隻是匆忙慌亂中沒有注意到，屍體腳上的襪子穿錯了，而張芳生前，愛美到連一縷頭發都不肯隨便處理的。葉瘋子和張芳的身材很像，這也是他看中葉瘋子做替死鬼的主要原因。屍體穿上衣服後，加上人死後自然產生的一些變化，即使是熟人，也很難分辨出來。他又掐死了一隻野貓，用尖利的貓爪在屍體臉上劃了十幾下，直到再也看不出它的本來麵目。
趁夜深人靜，他推一輛獨輪車，把屍體扔到關尚武牧羊時一定會經過的山洞裏。
這一切都籌劃得嚴密而周到，每一個細節他都想到了，他原本以為會永遠地隱瞞下去。