我們已經說過，北歐人想象宇宙間大冰山中最初產生的活東西是巨人。這代表了醜與惡的巨人自始即和代表了美和善的神立於敵對的地位。
當第一個巨人伊密爾為神們所殺後，他自己身上的血成為洪水，淹死了他的一切子孫，隻剩下勃爾格爾密爾夫妻一對，逃到北方約丹赫姆，他們成了此後一切巨人的祖先。
這些巨人的名字，在北歐，各有意義。例如“約丹”J?tun意為“大食量者”，因為巨人們的食量都是大得可怕。他們喝的本領也不差，故又名Thurses，這個詞的意義便是“渴”。別有一解釋，則謂Thurses是“高塔”；巨人們喜歡造高塔，故有此稱。
約丹赫姆在北極的冷地。巨人們常要向南侵犯，但是他們的笨重的身體、不慧的頭腦，加之又隻能用石頭的武器，到底不是靈巧聰明用銅器的神們的敵手。但有一件則巨人們是勝於神們的。即巨人們知道一切過去的事。奧定喝了密密爾的智慧泉以後，曾和最聰明的巨人伐爾叔魯特尼爾（Valthrudnir）鬥智，結果雖然是奧定勝了，卻也全賴他所問的將來的事是巨人所不知道的。
巨人最怕神中的菽耳，他的雷錘是一切巨人的致命的仇敵。
據日耳曼的傳說，地上的山也是巨人造成的。當大地初造成時，還是軟綿綿的一塊，巨人們用腳亂跺，就弄成高高低低的山脈和平原了。女巨人們不喜歡她們丈夫的這種行為，放聲大哭，她們的眼淚就成了江河。但據《大厄達》，則山穀和江河是伊密爾巨人的骨頭及血汗所造成。巨人們又隻宜於在黑夜出來，若見了太陽光，便化為石頭。這個信仰，在斯坎底那維亞亦有，冰蘭人稱他們的最高的山為Jokul，大概就是約丹J?tun一字的音轉。
在瑞士北部，尚以為山頂的雪崩是巨人的眉頭或肩胛的雪偶然的掉落。
因為巨人是雪、冰、寒冷、石頭和地下火之人格化，故亦被認為乃原始的Fornjotnr（這是巨人伊密爾之又一稱呼）之後裔。據這一說，Fornjotnr有三子：赫勒爾（Hler，海），卡利（Kari，空氣）， 洛克（Loki，火）。這三位實是最初的神，他們的子孫是海巨人密密爾（Mimir）、吉密爾（Gymir）、格倫達爾（Grendal）、暴風雨巨人第亞西（Thiassi）、叔列姆（Thrym）、勃利（Beli），以及火巨人芬利斯狼（Fenris wolf）、死亡巨人赫爾（Hel）。
北歐的貴族多喜歡將自己的祖先追溯到這些巨人。例如佛蘭克（Frank）王室的祖先曼洛尾吉阿（Merovingia）就說是出於海巨人。曼洛尾吉阿的第一代後，據說是在海邊散步的時候，突有牛形的東西從海內出來，簡直地強奸了她，後乃生曼洛尾烏司（Meroveus）。
北部芬蘭有一傳說，則謂巨人們有一大船名為Mannigfual，常在大西洋中航行。這條船之大是可驚的，船長在甲板上巡行須得騎馬，主桅是這樣的高，水手們爬上去時還是青年，下來時則已老了。桅中間有睡覺的地方，也有食物等等。有一次，誤了方向，這條大船走進了北海；因為想快些回大西洋，而不敢在北海這狹地方轉身，就一直鑽進英吉利海峽。不料這海峽愈來愈狹，到了卡力斯（Calais，屬於法國）與多維（Dover，屬於英國）之間，船身似乎實在過不過去了。於是船長命令在船旁多擦些肥皂，這才總算滑了過去。現在多維的石崖特別白，就因為那時候被肥皂擦狠了的緣故。