而東珠則無比溫柔地把自己的臉緊緊貼在母親的臉上。“額娘，不管將來怎麼樣，你隻要記得，東珠永遠是愛你的。東珠永遠是你和阿瑪的珠兒。”
“是，是我們的珠兒，捧在手心裏的珠兒，含在嘴裏的珠兒，比眼珠還要嬌貴的珠兒。”遏夫人不知是喜是悲，眼淚又忍不住落了下來。
東珠緊緊擁抱著母親，然而很快，她便鬆開了手。
下了炕，理了理衣裳，對著外麵喊了一句：“寶音，咱們回擷秀齋。”
“幹嗎？這就要走？”遏夫人緊拉著東珠，不肯鬆手。
“皇上在那兒，我得過去看看，額娘放心。”東珠的神情說不出的淡然，隻是這份淡然太過冷靜，讓人覺得有些刻意。
遏夫人覺得心裏跳得比平日都厲害，似乎快要從嗓子眼出來：“我跟你說那些，不是讓你跟皇上怎樣，我是讓你提防著那個人。”
“額娘。”東珠用手指按在遏夫人的唇上，嘴裏“噓”了一聲，做了一個噤聲的手勢，隨即一挑簾子，便向外走去。
出了額娘所居的正房大院鍾美堂，寶音扶著東珠走在遊廊之中，前邊是兩個年長持重的嬤嬤打著燈籠。繞過博雅書樓和阿瑪避暑的四麵臨水的觀德堂，再經過兄嫂們所居的會景堂和澄碧堂，遠遠地聽到一陣清雅的琴音從燦美堂傳來。
東珠不由停下了步子。
“是納敏嗎？”東珠有些疑惑又有些欣喜。
“是二格格。”寶音是東珠未入宮時的貼身丫頭，見了東珠原本有好多話要說，可是剛剛被夫人叮囑再三，要守規矩，不能像過去那樣，因為以前不分尊卑的大格格早就成了皇妃，要隨時注意體統。
“想不到這些日子沒見，她彈得這樣好了。”東珠很欣慰，她雖然同瑪嬤一樣，不喜歡阿瑪的庶妻，但是對於這位小妹妹，還是很喜歡的。
“前些日子老爺給二格格請了好幾位師父，可惜以前教過您的那幾位都謝絕了，如今的師父是新請的，名望都差了許多，不過二格格跟他們學也隻是走走樣子。”寶音仿佛藏了好多心事，東珠才剛問了一句，她就巴巴說個不停。
“為什麼？”東珠不解。
“咱們這位庶福晉可是有主意的人，其實她老早就跟二格格請了師父，專門教器樂的，還有跳舞和刺繡的，這幾位聽說都是南邊數一數二的花魁，聽說有一位當年還名列秦淮八豔呢！”寶音說著，臉上卻露出不忿的神情。
“咦，奇怪，姨娘用心栽培納敏，原是件好事，你怎麼還氣呼呼的？”東珠越發不解。
“切，她哪裏栽培，我看二格格可憐得很，整日被管得連個喘息的時間都沒有。真真可憐。”寶音歎了口氣，“她有時還會溜到咱們擷秀齋裏，看看您當初的房間，跟我們幾個說說話，然後又趕緊跑回去了。庶福晉哪裏是真心栽培二格格，她是看著您入宮為妃眼熱，所以也想讓二格格進宮，可是她又知道二格格哪裏比得上您，所以這才瘋了似的逼著二格格學這學那的。”
“咦，難不成姨娘得罪你了？怎麼這樣說她。”東珠扯著寶音的胳膊，“都是我把你慣壞了。你再這樣，大哥都不敢要你了。”
寶音的臉騰的一下紅了，她甩開胳膊：“格格當了皇妃怎麼還是這樣的性子，奴婢不過說句實話，你又來打趣人。不理你了！”
她甩開東珠，自己頭前緊走幾步。
東珠呢，便停了下來，歎了口氣：“唉，你也不用不理我，我也就在這家裏待一個晚上，明兒一早就得回宮，以後自是老死也不能再見了。”
寶音聽了這話，立即停了步子：“格格，奴婢錯了。”
她跑回來，緊拉著東珠的手：“今兒晚上，咱們不睡了，奴婢給您做幾樣好吃的，咱們一邊吃一邊聊，熱鬧熱鬧？”
東珠苦笑著歎了口氣：“你忘了，那擷芳齋裏，還有位貴客呢！”
寶音跺了跺腳：“還真是的，那咱們趕緊走吧，別一會兒皇上等急了再怪罪格格。奴婢可是聽說，宮裏動不動就要跪，還動不動就打板子。咱們可別惹了皇上。”
“是啊，宮裏可嚇人了。除了要跪、要打板子，還要砍頭呢。”東珠笑嘻嘻地說著。
遏府雖然不及王府，但是因為有太祖朝的和碩公主，這地位高於尋常公主太多，算起來是當今皇上的姑祖母，加上遏必隆之父與遏夫人之父均是親王之勳，所以府第規格極大，亭苑也十分瑰麗。隻後院就有觀花的燦美堂，賞水的澄碧堂，充任子弟學館的養蒙堂，賓客看戲論詩的會景堂，不僅如此，花園、畫舫、戲樓也一應俱全。
在植滿羅木古鬆的林苑之中，在養著數千尾紅鯉的水池之畔，是一處極為雅致的院子，院子四周建有走廊，把四麵的房屋連起來。院裏的北房是花廳式的建築，房子的四周都有簷廊，南北兩麵都有窗，整個房子通亮透明十分顯眼，這便是東珠昔日香閨“擷秀齋”。
如今，皇上一襲布衣，站在月下，正似笑非笑地看著她一步一步走近。